Landelijke Gilden gekant tegen opoffering poldergrond

In de Antwerpse polderdorpen Berendrecht, Hoevenen en Stabroek groeit het verzet tegen de plannen om zo'n 120 hectare vruchtbare landbouwgrond om te vormen in een soort moeras. "De bedoeling is om van het zogeheten Opstalvalleigebied een nat natuurgebied te maken", zegt Frans Van Bouwel, voorzitter van de Landelijke Gilden van het gewest Antwerpen. "Dit als compensatie voor groene gebieden die elders door de haven worden ingenomen". Een vijftiental boeren moet hiervoor worden onteigend.

Als plaatselijk voorzitter neemt Van Bouwel het op voor zijn landbouwers. "Het wordt tijd dat er een breed maatschappelijk debat komt waarbij een fundamentele keuze wordt gemaakt tussen 'natuur' enerzijds en 'milieu' anderzijds. Het tellen van vogels en planten mag niet ten koste gaan van landbouwgrond die nodig is voor de voedselvoorziening. Wij ijveren voor een duurzaam behoud van de Vlaamse landbouwgronden. Het creëren van natuurgebied door het omwoelen van goede landbouwgrond is voor ons onaanvaardbaar", aldus Van Bouwel.

Met het oog op compensatie richtte de overheid een grondenbank op. De Vlaamse Landmaatschappij (VLM) verwerft gronden die als ruilgrond voor de betrokken landbouwers kunnen dienen. In plaats van een vergoeding bij onteigening, krijgt de landbouwer dan een perceel grond op een andere plaats. "De meeste landbouwers zien dit evenwel niet zitten omdat zandgrond geen pasmunt kan zijn voor rijke poldergrond", meent Van Bouwel. Algemeen directeur van de vzw Natuurpunt Willy Ibens vindt dat er op gemaakte afspraken niet mag teruggekomen worden. "Over dit dossier is jarenlang onderhandeld en daarom is een herziening ervan voor ons onaanvaardbaar. Voor de landbouwers is er trouwens een begeleidingsplan voorzien".

Ook buurtbewoners kunnen zich niet vinden in de toekomstplannen voor het Opstalvalleigebied. "De prijs van de patatten en van het graan zou nog veel meer moeten stijgen", zegt Rita Crynen uit de Abtsdreef. Zij zegt populair wat met zoveel meer woorden in de mededeling van de Landelijke Gilden staat, meent Het Nieuwsblad. Het gaat hem over de dalende graanvoorraden, de wereldwijd mislukte oogsten, de stijgende voedselprijzen en een groeiende behoefte aan biobrandstoffen. Problemen die maar kunnen opgelost worden wanneer er spaarzaam wordt omgesprongen met de landbouwgrond.