Jongveestal vergroot onderzoekspotentieel Hooibeekhoeve

De Hooibeekhoeve in Geel is uitgebreid met een nieuwe jongveestal. "Innovatie geldt als de enige weg voor de landbouwsector om het hoofd te bieden aan alle uitdagingen", verklaart gedeputeerde voor Landbouw Peter Bellens. "De risico's van innoveren kan een boer zich niet veroorloven, daarom investeert de provincie Antwerpen in de Hooibeekhoeve zodat die zich ten dienste van de boeren kan stellen."

In de nieuwe jongveestal van het praktijk- en voorlichtingscentrum voor duurzame melkveehouderij van de provincie Antwerpen is er plaats voor 145 stuks jongvee en 24 droogstaande koeien. De kalfjes stonden te popelen, maar door de winterkoude moeten ze nog even geduld hebben om hun intrek te nemen in de nieuwe stal. Die is uitgerust met enkele belangrijke innovaties en gebouwd volgens een nieuw stalconcept. De provincie Antwerpen heeft hier ruim 1,1 miljoen euro in geïnvesteerd.

Gedeputeerde Bellens is overtuigd dat die investering nodig is en zal lonen. "Landbouw, en melkveehouderij in het bijzonder, is en blijft een belangrijke economische speler in onze provincie. Bovendien komen er steeds meer uitdagingen op de sector af zoals maatschappelijke aanvaarding, dierenwelzijn en de plek van landbouwbedrijven in het landschap."

Innovatie is volgens Bellens de enige weg voor de toekomst, "maar innoveren kost geld en elke geslaagde innovatie wordt voorafgegaan door een heleboel mislukkingen". Dus ziet hij een belangrijke taak weggelegd voor de provincie om het risico te verkleinen dat een boer neemt door te vernieuwen. "Dat doen we door te investeren in de Hooibeekhoeve, maar bijvoorbeeld ook door nieuwe stallen te voorzien voor het Proefbedrijf voor de Pluimveehouderij."

De jongste kalveren worden gehuisvest in eenlingboxen in een volledig afgesloten afdeling met een aparte mechanische ventilatie. De vergelijking zal worden gemaakt met huisvesting in zogenaamde iglo's. Na de eenlingboxen schuiven ze verder door naar de strohokken in groep en dan naar de hokken met roostervloer en ligboxen. Er zijn ook een aantal strohokken voorzien voor zieke of pas afgekalfde koeien.

Ook de stalvloer is vernieuwend: voor het oudere jongvee en de droge koeien zijn er ligboxen in combinatie met een roostervloer waarvan ongeveer de helft bestaat uit ecoroosters. Deze vloer is ontwikkeld om de uitstoot van ammoniak vanuit rundveestallen te verminderen en bestaat uit een combinatie van beton en rubber, wat ook de klauwgezondheid gunstig zou beïnvloeden.
 
Bij de droge koeien wordt dan weer een rond ligboxenplein met flexibele boxafscheidingen aangelegd. In deze taartvorm hebben ze meer ruimte om vlot recht te staan uit de boxen en zouden er minder rangordeconflicten voorkomen omdat de koeien gemakkelijk rond kunnen gaan. Verder investeert de Hooibeekhoeve in een mestrobot en een kalverdrinkautomaat. Er werden ook energiemeters aangeschaft zodat een melkveehouder het energieverbruik van al die nieuwigheden kan inschatten.

"De nieuwe stal heeft heel wat onderzoekspotentieel en eind 2010 werd de site van de Hooibeekhoeve al uitgebreid door de aankoop van een boerderij vlakbij", kijkt Ilse Van den Broeck, directeur van de Hooibeekhoeve, vol vertrouwen naar de toekomst. Het landbouwonderwijs zal dankzij de nieuwe stal nog beter terecht kunnen op de Hooibeekhoeve. In het ontwerp van de stal is daar immers rekening mee gehouden.
 
Enkele investeringen (energiebesparing, comfort en levenskwaliteit van de dieren, enz.) kaderen in het Interreg-project DAIRYMAN. Doel van het project is zorgen voor een melkveehouderij die de concurrentie met andere gebieden beter aan kan en zorgt voor een sterkere regionale economie en een beter leefmilieu. De focus ligt vooral op een efficiëntere benutting van grondstoffen op een financieel aantrekkelijke manier.

Meer info: DAIRYMAN