Internationale aardappelexpo strijkt neer in Brugge

Naar aanleiding van het Internationaal Jaar van de Aardappel heeft het befaamde International Potato Center (IPC) een reizende tentoonstelling gebouwd die de geschiedenis, evolutie en impact van de aardappelteelt illustreert. Tot 20 mei is de tentoonstelling te gast in Huis ter Beurze in Brugge, net naast het het pas opgestarte frietmuseum. Bij de opening zette kabinetschef Joris Relaes de aardappelverwerkende industrie in de bloemetjes. Na Nederland en Canada is ons land immers de derde belangrijkste exporteur van aardappelproducten.

De aardappel is het vierde belangrijkste landbouwgewas ter wereld, na rijst, tarwe en maïs. De mondiale productie bedraagt 315 miljoen ton, waarvan meer dan de helft wordt geoogst in ontwikkelingslanden. De belangrijkste producenten zijn China, Rusland en India. "Door de stijgende prijzen van tarwe en rijst wint de aardappel alleen maar aan belang. De aardappelprijs blijft immers stabiel omdat de internationale handel erg beperkt is", aldus CIP-woordvoerder Paul Stapleton, die de inhuldiging van de tentoonstelling in Brugge bijwoonde.

Joris Relaes merkte op dat de aardappelproductie sinds 1982 blijft toenemen in België. Het aardappelareaal schommelt nu rond 65.000 hectare, waarvan ruim 60 procent in Vlaanderen. De inlandse productie van 2,9 miljoen ton overtreft ruimschoots het nationale verbruik, waardoor ons land een netto exporteur is van aardappelen en aardappelproducten. In 2007 werd ruim 2,3 miljoen ton aardappel verwerkt tot frieten, kroketten, chips, puree, enzovoort. In 1990 was dit slechts 500.000 ton. Na Nederland en Duitsland is ons land de derde grootste producent van aardappelproducten in Europa.

De aardappelverwerkende bedrijven stellen rechtstreeks 2.300 arbeiders en bedienden te werk. De indirecte tewerkstelling ligt nog een stuk hoger. Het aantal werknemers in de aardappelhandel wordt geschat op 1.000. Een 10.000-tal bedrijven houden zich bezig met de professionele aardappelteelt. Daarbij gaat het niet alleen om landbouwbedrijven, maar ook loonwerkers en toeleveranciers.(KS)

Meer informatie: De tentoonstelling 'The Odyssey of the Potato' is elke dag gratis te bezichtigen tot en met 20 mei in Huis ter Beurze aan het Beursplein in Brugge, en dit van 9.30u tot 17.00u. Het evenement wordt gesponsord door Belgapom, VLAM en de Vlaamse overheid. In totaal doet de expo dit jaar tien Europese landen aan.