Gent-Terneuzen topregio voor biogebaseerde economie

De Vlaamse minister Patricia Ceysens en haar Nederlandse collega Maria Van der Hoeven hebben maandag in Gent het officiële startschot gegeven van Bio Base Europe. Dit Vlaams-Nederlandse samenwerkingsproject wil de kanaalzone Gent-Terneuzen omvormen tot het belangrijkste centrum voor de biogebaseerde economie in Europa.

Bio Base Europe is een gezamenlijk initiatief van Biopark Terneuzen en de Ghent Bio-Energy Valley. Het project bestaat uit twee onderdelen: enerzijds een proefinstallatie voor biogebaseerde producten en processen en anderzijds een opleidingscentrum voor procesoperatoren van biogebaseerde activiteiten. Die omvatten niet alleen projecten in verband met biobrandstof, maar het gaat ook om de ontwikkeling van bio-kleurstoffen, bio-plastics, bio-chemicaliën en bio-detergenten.

In de proefinstallatie, die zal neergepoot worden op de Rodenhuizekaai in de Gentse haven, zullen wetenschappers testen hoe landbouwkundige nevenproducten zoals tarwestro, maïskolven, houtsnippers, jatropha- en algenolie kunnen omgezet worden in biobrandstof en andere biogebaseerde producten. Daarbij zal in het bijzonder aandacht besteed worden aan de opschaling van processen tot op een industriële schaal.

De proefinstallatie zal ongeveer dertien miljoen euro kosten en wordt begin 2010 in gebruik genomen. Ze zal 35 rechtstreekse jobs opleveren. "De installatie richt zich op bedrijven uit heel Europa en uit verschillende sectoren, waaronder de chemische, biotechnologische en energiesector. Daarmee scheppen we nieuwe mogelijkheden voor onze industrie die in de huidige crisis nood heeft aan toekomstgerichte initiatieven", zegt professor Wim Soetaert, die verantwoordelijk is voor het project.

Het opleidingscentrum, dat een investering van acht miljoen euro vertegenwoordigt, zal opgetrokken worden in Terneuzen. "Er is een tekort aan technisch personeel dat gespecialiseerd is in bioprocessen. Met een eigen trainingscentrum willen we zelf die nood lenigen", zegt Peter van den Kieboom. Het centrum zou in de loop van 2011 operationeel zijn.