Gemengde gevoelens bij praalstoet van Floraliën

Ter gelegenheid van de tweehonderdste verjaardag van de Gentse Floraliën trekt zondag een historische praalstoet door de straten van Gent. Die Floraliën, die om de vijf jaar plaatsvinden, worden beschouwd als een van de belangrijkste bloemententoonstellingen ter wereld. Maar er zit sleet op de formule, schrijft De Standaard. De krant laat siertelers aan het woord die de organisatoren oubolligheid en koppigheid aanwrijven.

Bij de laatste editie in 2005 ontvingen de Floraliën meer dan 300.000 bezoekers in tien dagen tijd, of 3.000 bezoekers per uur, plus nog eens ruim 50.000 vipgenodigden op de nocturnes. Op basis van die bezoekerscijfers zou men kunnen besluiten dat de Floraliën na 200 jaar springlevend zijn. Maar niet iedereen is het daarmee eens. Nogal wat Belgische kwekers waren bij de laatste editie ongelukkig omdat zij niet in de centrale hall mochten staan, terwijl daar wel een aantal buitenlandse attracties werden getoond.

Dat drie jaar geleden voor de gigantische azaleapiramide Italiaanse azalea's werden gebruikt, deed voor sommige telers de deur dicht. "In plaats van de Belgische sierteelt te promoten, pronken ze met hun buitenlandse deelnemers en met spectaculaire toestanden om aandacht te krijgen in de pers en om zoveel mogelijk publiek te trekken", zegt één van de belangrijkste Vlaamse kwekers, die in De Standaard niet bij naam genoemd wordt. Net zoals een paar van zijn collega's twijfelt hij eraan of hij in die omstandigheden nog wil deelnemen aan de Floraliën.

Ook het soms wat oubollige karakter van de Floraliën wekt wrevel. "Dat ze hun verjaardag vieren met een folkloristische stoet is een spiegelbeeld van wat de Floraliën vandaag zijn: een nostalgisch clubje dat teert op het verleden. Ze missen elke visie en zin voor innovatie", zo vindt een andere kweker. De Standaard sluit zich hierbij aan. De centrale tentoonstelling zou eens grondig onder handen genomen moeten worden, waarbij resoluut gekozen wordt voor een hedendaagsere en gedurfdere vormgeving, luidt de commentaar.

Anderzijds erkent de journalist van dienst dat de organisatoren van de Floraliën tijdens de voorbije twee edities wel een aantal nieuwe initiatieven genomen hebben om het evenement aantrekkelijker te maken. Een goedbedoelde, maar niet echt geslaagde poging tot diversificatie, heet het. "Het grote probleem is dat alles beslist wordt door een paar mensen en dat de rest van het bestuur ja knikt", zegt een teler. "Ze dulden geen enkele inspraak en zijn allergisch voor eidereen die met eigen ideeën komt aanzetten of die hen ook maar durft tegen te spreken", beaamt een andere. "Sommige kwekers kunnen ze paaien door aan bijna elke deelnemer een prijs toe te kennen, maar met 750 prijzen maak je je toch hopeloos belachelijk", vindt een derde.

Nog een teer punt zijn volgens De Standaard de financiën van de Koninklijke Maatschappij, de vereniging die de Floraliën inricht. Die zou op een berg geld zitten. "Maar geld om topontwerpers te betalen, om ons historisch plantenpatrimonium zoals de Harde Gentse azalea's te bewaren, of om een voortrekkersrol te spelen in de promotie en commercialisering van onze sierteelt, is er niet. Ze besteden hun geld liever aan prestigeprojecten zoals de bebloeming van een prinselijk huwelijk".

De Standaard merkt tot slot op dat de Praalstoet van zondag volgens de website van de Floraliën aangeboden wordt aan de stad Gent. De stad en de provincie hebben echter wel meer dan 130.000 euro subsidies uitgetrokken voor dat 'geschenk'.(KS)

Meer informatie: Praalstoet van de Floraliën, zondag 21 september, start om 15 uur op het Sint-Pietersplein in Gent

Lees ook: geVILT: Hoelang bloeit azalea nog in Lochristi?