"Geen natuurcompensatie in Kalevallei en Gentse haven"

De Kalevallei in Evergem is definitief uitgeschakeld als zoekgebied voor natuurcompensatie voor uitbreiding van de Gentse haven. Alleen drie zones in de Moervaartdepressie worden momenteel nog in overweging genomen. “Tijdelijke compensatie binnen het havengebied is geen optie”, stelt Vlaams minister van Leefmilieu Joke Schauvliege, naar aanleiding van een parlementaire vraag van Jos De Meyer (CD&V).

Ter compensatie van het natuurverlies als gevolg van de uitbreiding van de Gentse haven, werd oorspronkelijk gesproken over vier zoekzones. Het Agentschap voor Natuur en Bos had daartoe een studie uitgevoerd over de natuurwaarden en landbouwgevoeligheid van de betrokken gebieden. De Kalevallei in Evergem en drie zones in de Moervaartdepressie waren volgens dat onderzoek de meest geschikte gebieden.

Ondertussen is de Kalevallei echter uit dat lijstje geschrapt, op basis van een negatief advies na een ecohydrologische studie die de technische haalbaarheid van de natuurcompensatie in de zoekgebieden heeft onderzocht. Uit de resultaten blijkt immers dat de kenmerken van het deelgebied Kalevallei niet toelaten om de vooropgestelde natuurwaarden te realiseren. Daarom worden nu alleen de drie gebieden in de Moervaartdepressie in overweging genomen.

Tijdelijke compensatie in havengebied, een oplossing die al door de betrokken landbouwers naar voren werd geschoven, is volgens Schauvliege geen optie. “Aangezien een doordachte en duurzame ruimtelijke schikking van de natuurkerngebieden nodig is, wordt geopteerd voor het afbakenen van grote aaneengesloten robuuste kerngebieden. Dit minimaliseert de randeffecten, waardoor de doelstellingen op de meest ruimte-efficiënte manier worden verwezenlijkt”, stelt ze.

Een fasering tussen de diverse gebieden die moeten worden ingericht, is volgens de minister wel mogelijk. “Voor de gedeeltelijke realisatie van eventuele boscompensatie kan bijvoorbeeld gekeken worden naar mogelijkheden in of aan de rand van het havengebied. Onder meer de koppelingsgebieden aan de rand van de haven zijn daarvoor uitermate geschikt.”

Momenteel wordt een LER-studie op poten gezet die de zoekgebieden, goed voor ongeveer 340 hectare, zal bestuderen en uiteindelijk 205 hectare effectieve natuurcompensatie zal aanduiden. De studie moet de impact op de landbouwsector beperken door de feitelijke situatie van de betrokken landbouwers in kaart te brengen. Deze laatste uitten al meermaals hun ongenoegen over de natuurcompensatieplannen.