Freshfel is kromme komkommer liever kwijt dan rijk

De Europese Commissie gaat een impactstudie uitvoeren rond de afschaffing van specifieke handelsnormen voor 26 soorten groenten en fruit. Freshfel, de koepelorganisatie van de Europese groente- en fruithandel, vraagt dat de opheffing van de normen wordt uitgesteld tot het onderzoek afgerond is. Normaal gaat de maatregel in op 1 juli.

De kromme komkommer en de wrattige wortel zijn weer helemaal terug, reageerde eurocommissaris Mariann Fischer Boel eind vorig jaar toen de EU-lidstaten instemden met een voorstel van de Commissie om de handelsnormen te vereenvoudigen. Voor 26 soorten groenten en fruit verdwijnen de normen. Voor tien andere soorten, waaronder tomaten, appelen en peren, blijven de normen wel grotendeels overeind.

Bij Freshfel heeft men nog altijd niet verteerd dat de maatregel werd goedgekeurd ondanks tegenkanting uit de sector. Volgens de organisatie zal het nieuwe raamwerk voor verwarring zorgen in de sector, de werking van de eengemaakte markt hypothekeren en leiden tot bijkomende kosten. En dat terwijl de Europese Commissie met de ingreep een administratieve vereenvoudiging wilde doorvoeren.

"Binnen de Europese Unie worden op dit ogenblik verschillende benaderingen overwogen om met de nieuwe regelgeving om te gaan", waarschuwt Philippe Binard van Freshfel. Die benaderingen variëren van het gebruik van bestaande standaarden tot het maken van interprofessionele akkoorden en de introductie van private handelsnormen. "De afschaffing van de normen bedreigt op die manier het principe van het vrije verkeer van goederen".

Dat de Commissie nu pas een impactstudie wil uitvoeren, zet kwaad bloed bij Freshfel. "Dat onderzoek had men moeten uitvoeren vooraleer de maatregel goedgekeurd werd", zegt Binard, die verwacht dat de resultaten van die studie ten vroegste binnen een jaar bekend zullen zijn. "De Commissie is op de hoogte van onze bezorgdheden. Het is nog altijd niet te laat om de ingreep uit te stellen".  

Eén van de belangrijkste argumenten voor de afschaffing van de kwaliteitsstandaarden is de overtuiging dat consumenten bij hoge voedselprijzen vrij moeten kunnen kiezen uit een zo groot mogelijk assortiment producten. "Het houdt geen steek uitstekende producten weg te gooien omdat zij niet de juiste vorm hebben", meent Fischer Boel.