"Eier- en suikerprijzen bedreigen marge voedingssector"

Sectorfederatie FEVIA waarschuwt voor de leefbaarheid van ondernemingen in de voedingsindustrie. "Hoge eier- en suikerprijzen wegen net zoals de loonindexering en de energiekosten zwaar op de marges", klinkt het. "Hogere kosten moeten doorgerekend worden aan de consument", reageert Boerenbondvoorzitter Piet Vanthemsche, die eraan herinnert dat leghennenhouders vorig jaar helemaal niets verdienden.

"De hoge suikerprijzen wegen al maanden op de productiekosten van de voedingsindustrie zonder uitzicht op lagere prijzen", zegt FEVIA. "Bovendien verzwakte de loonindexering in januari van dit jaar de competitiviteit van de Belgische voedingsindustrie met ruim drie procent. Ook de energiekosten stijgen sneller in België dan in de buurlanden." De fabrikanten werken volgens FEVIA voortdurend aan de verbetering van hun efficiëntie om deze kostenstijgingen op te vangen, maar hun marges staan niettemin zwaar onder druk. De voedingsindustrie vreest dat 2012 een zwart jaar wordt.

"In deze gespannen financiële situatie betekent de plotse opstoot van de eierprijzen met 75 procent sinds eind 2011 een extra zware klap voor veel bedrijven voor wie eieren een belangrijke grondstof vormen", verklaart FEVIA. "Hoewel de officiële noteringen van Kruishoutem wijzen op een terugval van de eierprijzen met 10 procent tijdens de afgelopen week, verwachten analisten dat de eierschaarste en bijgevolg ook de extreem hoge prijzen nog enkele maanden zullen aanhouden."

Deze tegenslag vormt in het bijzonder een bedreiging voor de leefbaarheid van kleine en middelgrote bedrijven, meent de voedingsindustrie. FEVIA doet daarom een oproep aan de overheid om maatregelen te nemen voor overbrugging van de tijdelijke moeilijke financiële situatie die ontstaan is door de stijging van de eierprijzen. Aan de andere actoren van de voedselketen wordt gevraagd om rekening te houden met deze moeilijke situatie in hun contractuele relaties.

"De volatiliteit van grondstoffen speelt de voedingsindustrie, net zoals de landbouw, parten", analyseert Piet Vanthemsche, voorzitter van Boerenbond. "De hoge eierprijs is duidelijk een tijdelijk fenomeen want de prijsnoteringen dalen reeds. Niettemin kunnen voedingsbedrijven waarvoor eieren een belangrijke grondstof zijn, nu problemen ervaren. Het zou dan ook mogelijk moeten zijn om die gestegen kosten door te rekenen. Daartoe moet de voedingsindustrie aan de consument uitleggen dat eieren en eiproducten tijdelijk duurder worden als gevolg van de maatschappelijke bezorgdheid rond dierenwelzijn en de inspanningen die leghennenhouders in dat kader geleverd hebben."

"Een leghennenhouder ontvangt nu 11 eurocent per ei in plaats van 6 eurocent, een tijdje geleden. De kostprijs van een ei is 6 cent, dus vorig jaar verdiende diezelfde leghennenhouder helemaal niets. Het zal misschien net genoeg zijn om de kosten te financieren van de omschakeling van legbatterijen naar meer diervriendelijke huisvesting", maakt Vanthemsche duidelijk dat de situatie van de producent zeker niet zo rooskleurig is als de berichtgeving omtrent de eierprijzen laat uitschijnen.

"Als de boer tijdelijk wat meer verdient, schreeuwt iedereen moord en brand omdat de bevoorrading van het land in gevaar komt", zegt Vanthemsche, "maar wanneer onze boeren jaren wroeten en toch hun boterham niet kunnen verdienen, dan is er geen haan die ernaar kraait. Denk maar aan de aanslepende malaise in de varkenshouderij." De voorzitter van Boerenbond ziet in stijgende kostprijzen die moeilijk doorgerekend kunnen worden een probleem dat voedingsindustrie en landbouw delen en bijgevolg ook samen moeten oplossen.

Ook het Algemeen Boerensyndicaat heeft alle begrip voor de bedrijven die nu kampen met een moeilijke eibelevering en de harde concurrentie op de wereldmarkt. "Maar de voedingsindustrie moet aankloppen bij de grote veroorzaker van dit ‘probleem’ en dat is de EU", benadrukt ABS-woordvoerder Guy Depraetere. "Zij hebben de dwingende afbouw van de legbatterijen erdoor gedrukt met krappe deadlines. Vragen voor een overgangsregeling waren onbespreekbaar."

Depraetere voegt eraan toe dat eieren nog steeds spotgoedkope voedingsmiddelen zijn en de leghennenhouder het geld dat hij nu verdient sneller dan verwacht nodig zal hebben wanneer de productie de vraag zal overschrijden. Het klopt overigens niet dat alle leghennenhouders nu goed geld verdienen. "Alleen de vrije eieren zijn duur, terwijl veel producten vastzitten aan contracten", legt de woordvoerder van ABS uit. Tegen overgangsmaatregelen door de overheid heeft ABS geen bezwaar, "maar de voedingsindustrie moet niet bij de boeren aankloppen. Men komt ook niet toesnellen met steun voor de boeren wanneer de eieren weer spotgoedkoop zijn".