EU en Zuid-Korea willen nog dit jaar handelsakkoord

De Europese Unie en Zuid-Korea zijn van plan om nog dit jaar een vrijhandelsverdrag te ondertekenen. Dat heeft de Zweedse premier Fredrik Reinfeldt laten verstaan naar aanleiding van een staatsbezoek van de Zuid-Koreaanse president Lee Myung-Bak aan Zweden, dat momenteel het voorzitterschap van de Unie waarneemt.

Twee jaar geleden startten de EU en Zuid-Korea onderhandelingen met het oog op een handelsverdrag. In maart bereikten beide partijen reeds een compromis, maar twee kwesties moesten nog verder uitgepraat worden. Zo moet onder meer nog beslist worden in welke mate de producten van een door Seoel gefinancierd industrieel complex in Noord-Korea als Zuid-Koreaans kunnen bestempeld worden.

De meest gevoelige sectoren die deel uitmaken van het handelsakkoord zijn de automobielindustrie en de landbouw. Zuid-Koreaanse boeren zijn reeds op straat gekomen om te betogen tegen de deal. Landbouw, en dan vooral de productie van rijst, wordt in het Aziatische land niet alleen gezien als een kwestie van voedselzekerheid maar ook van culturele erfenis. Dat is een verklaring voor het hardnekkige verzet van Koreaanse landbouwers tegen onderhandelingen over vrijhandel, met inbegrip van de Doha-ronde.

Het akkoord met Zuid-Korea kan nieuwe markten opleveren voor de export van Europese landbouwproducten. Op dit ogenblik voert het land jaarlijks 200.000 ton varkensvlees in uit de Europese Unie. Dat volume is goed voor de helft van de markt, en het zou nog verder kunnen toenemen. De Koreaanse boerenleiders vrezen dat ook de import van onder meer melk, yoghurt en melkpoeder uit Europa zal toenemen.

Op dit ogenblik is de handel tussen de EU en Zuid-Korea goed voor ruim één miljard dollar. Na China is de EU voor Zuid-Korea de belangrijkste handelspartner. De EU is ook de belangrijkste buitenlandse investeerder in Zuid-Korea.

Meer informatie: Vrijhandelsgeprekken tussen EU- en Zuid-Korea