Directrice van zuivelbedrijf Sanlu pleit schuldig

In de Chinese provincie Hebei is het proces van start gegaan tegen de 66-jarige Tian Wenhua, de directrice van het inmiddels failliet verklaarde zuivelbedrijf Sanlu. Samen met drie andere managers van het bedrijf wordt ze aangeklaagd in het melamineschandaal dat minstens 290.000 kinderen ziek maakte en aan zes kinderen het leven kostte. Wenhua heeft volgens het nieuwsagentschap Xinhua toegegeven dat ze schuldig is aan "de productie en verkoop van valse producten". Over de mogelijke strafmaat lopen de meningen uiteen in de Chinese media.

Volgens de staatskrant China Daily riskeert Wenhua net zoals haar collega's de doodstraf. Xinhua stelt daarentegen dat de beschuldigden hooguit tot een levenslange gevangenisstraf veroordeeld kunnen worden. Aan de rechter heeft Wenhua uitgelegd dat ze medio mei op de hoogte was van de contaminatie. Het heeft tot 2 augustus geduurd vooraleer de lokale autoriteiten in kennis werden gesteld. Die hebben de hogere overheid pas weken later ingelicht, na de Olympische Spelen in Peking.

De voorbije week zijn in China rechtszaken opgestart tegen nog eens zeventien andere beklaagden. Intussen hebben de 22 zuivelbedrijven die bij het schandaal betrokken waren via een sms aan miljoenen Chinezen vergiffenis gevraagd voor het leed dat ze hebben aangericht. Ze stellen 161 miljoen dollar ter beschikking van de slachtoffers. Het grootste deel van dat bedrag zou cash uitbetaald worden, de rest zou gestort worden in een fonds dat de kosten voor medische behandelingen moet dekken.

Het valt nog af te wachten of alle slachtoffers zullen vergoed worden. Een vader wiens kind ernstige nierproblemen opliep, heeft aan het persagentschap Reuters gemeld dat hij samen met nog een aantal andere vaders van slachtoffers door de politie werd aangehouden omdat ze van plan waren een persconferentie over de zaak te beleggen. "We staan onder huisarrest, maar officieel weten we niet waarom. Wat we wel weten, is dat de regering ons beloofd heeft dat de medische zorgen voor de getroffen kinderen gratis zou zijn, maar op het lokale niveau valt daar niets van te merken. Ik heb al 7.300 dollar betaald voor de behandeling van mijn kind", klinkt het.

Hoewel China beloofd heeft dat het ernstige inspanningen zal leveren om de voedselveiligheid te garanderen, komt alweer een nieuw melamineschandaal bovendrijven. Meer dan 1.500 dozen met Chinese beschuiten die uitgevoerd werden naar Hongkong en Signapore zouden vervuild zijn met de chemische substantie.