Crevits maakt werk van ruimingsbeleid voor waterlopen

Vlaams minister van Leefmilieu Hilde Crevits heeft samen met de provincie West-Vlaanderen een oplossing uitgedokterd voor de juridische onduidelijkheid die bestond over het ruimen van enkele waterlopen in de Gavers. Dat maakte ze bekend tijdens een werkbezoek aan de Gaverbeek op uitnodiging van Boerenbond.

Waterbeheerders krijgen volgens Boerenbond steeds vaker het verbod om waterlopen die door een natuurgebied lopen degelijk te ruimen. Daardoor stremt het water uit de bovenloop van de waterlopen in kwestie. In periodes van hevige regenval werkt dit overstromingen in de hand. Dit gebeurt zowel in de winter als in de zomer, wanneer de gewassen op het veld staan. In sommige gevallen moet met de regelmaat van een klok vee uit de weiden gehaald worden, aldus de landbouworganisatie.

Boerenbond heeft er naar eigen zeggen begrip voor dat de natuurbeweging met een andere bril naar het waterbeheer in natuurgebieden kijkt. "Maar we hebben de indruk dat dit begrip niet wederzijds is wanneer het om omliggende landbouwgronden gaat", luidt het. Om goed nabuurschap af te dwingen, pleit de organisatie voor een bijsturing van het natuurdecreet. Om dat standpunt kracht bij te zetten, nodigde Boerenbond minister Crevits uit om de toestand langs de Gaverbeek te verkennen.

Door een gebrekkig onderhoud is het waterpeil van die waterloop de voorbije jaren met meer dan een halve meter toegenomen. Als gevolg van de hogere waterstand zorgt de drainage ervoor dat het water uit de beek in de ondergrond van de weiden terechtkomt, terwijl het systeem omgekeerd zou moeten werken. Het logische gevolg is dat de kwaliteit van de aangrenzende weiden achteruit gaat. In 2003 werd het dossier door landbouwer Ignace Benoit uit Deerlijk reeds aangekaard bij de overheid, maar zonder resultaat.

Minister Crevits wil nu dat de toestand genormaliseerd wordt. Aan Aquafin geeft ze de opdracht om een verbindingsgracht opnieuw in te richten. Daarna zal het West-Vlaamse provinciebestuur het normale onderhoud van die gracht voor haar rekening nemen. De oude bedding van de Gaverbeek wordt in opdracht van de minister grondig geruimd door de Vlaamse Milieumaatschappij. Ook West-Vlaams landbouwgedeputeerde Bart Nayaert is blij met de oplossing: "Landbouwers mogen niet het slachtoffer zijn van juridisch getouwtrek tussen overheden". 

Om gelijkaardige problemen elders in Vlaanderen aan te pakken, is de milieuadministratie bezig met een studie van alle onbevaarbare waterlopen. Daarbij wordt nagegaan op welke wijze een actief waterpeilbeheer kan gevoerd worden in functie van het landgebruik langs de waterlopen. "Dit zou inhouden dat bijvoorbeeld in landbouwgebied wordt bekeken wat het meest geschikte zomer- en winterpeil is in functie van landbouw, en dat in natuurgebied hetzelfde gebeurt maar dan in functie van natuur", zegt Crevits.

Op die manier zou in landbouwgebied kunnen gestreefd worden naar zo weinig mogelijk overstromingen. Idealiter kan men het waterpeil zo sturen dat de weiden en akkers in normale omstandigheden toegankelijk zijn. In natuurgebied zal meestal gestreefd worden naar vernatting omdat nogal wat natuurgebieden langs waterlopen sterk waterminnend zijn.

Voor de waterloop de Aa werd reeds een pilootstudie uitgevoerd, waar onder meer de invloed van kruidruiming en de impact van de positie van de verschillende stuwen op de waterloop in detail werden bestudeerd. De resultaten van deze studie zullen binnenkort met vertegenwoordigers van de verschillende gemeenten en de landbouworganisaties besproken worden. Op basis van dat overleg zal vervolgens beslist worden hoe vaak en hoe intens er zal geruimd worden.