Cera steunde voorbije jaren 72 boeren in nood

De voorbije acht jaar steunden Cera in samenwerking met de Koning Boudewijnstichting 72 land- en tuinbouwers in moeilijkheden voor een totaalbedrag van 318.500 euro. Het ging telkens om bedrijven die via een reconversie- of diversificatieproject hun voortbestaan op lange termijn wilden waarborgen. "De voorwaarde om steun te krijgen, was dat we zeker moesten zijn dat het geld werd besteed aan zaken die tot een fundamentele verandering en verbetering op het bedrijf leidden", zei Ludwig Lauwers, voorzitter van de jury van het Cera Fonds, tijdens de officiële afsluiting van het project in het Waals-Brabantse Sart-Risbart.

Het Cera Fonds, beheerd door de Koning Boudewijnstichting, werd in 2000 door Cera opgericht. Het uitgangspunt van het project was het heroriënteren van land- en tuinbouwbedrijven om ze rendabel te maken of leefbaar te houden en om nieuwe toekomstkansen te bieden. In totaal werden vijf projectoproepen uitgeschreven die 501 ingezonden dossiers opleverden. Een jury, samengesteld uit Vlaamse en Waalse experts, keurde er 72 goed.

De ingediende projecten waren heel divers: verkoop van paardenmelk, kweken van biozeugen in open lucht, het halen van een rijbewijs voor een vrachtwagen, de aanplant van kerstbomen, het kweken van een nieuw runderras, enzovoort. "Dit bewijst hoeveel creativiteit er is in de landbouwsector", aldus Lauwers. "Om de armoede in de landbouwsector te bestrijden, zie ik twee grote uitdagingen. Eerst en vooral moeten we die creativiteit kanaliseren en daarnaast moeten alle actoren waakzaam blijven. Er moet grondig nagedacht worden over risico-indekking, solvabiliteit en dergelijke".

Lies Daenen, coördinator van de maatschappelijke projecten bij Cera, blikt met tevredenheid terug op het initiatief. "We zijn gestart in een periode dat armoede in de land- en tuinbouwsector nog een taboe was. Uiteindelijk hebben we het oorspronkelijke project na drie jaar verlengd omdat we merkten dat er echt wel nood was aan steun voor bedrijven in moeilijkheden. Bovendien kunnen land- en tuinbouwers vaak niet terecht bij de reguliere hulpverlening, zoals OCMW’s".

Concluderen dat het slecht gaat met de boerenstiel is volgens Daenen een brug te ver. "De sector kent een enorm snelle ontwikkeling. En ook de liberalisering van de wereldmarkt brengt grote veranderingen teweeg. Het is niet altijd evident dat bedrijven hier vlot kunnen op inspelen. Vandaar dat het belangrijk is om wie door de mazen van het net valt, op te vangen en hen een andere weg te tonen".

De stopzetting van het Cera Fonds betekent evenwel niet het einde van de steun aan boeren in moeilijkheden. Langs Vlaamse zijde werd Boeren op een kruispunt opgericht. In Wallonië wordt het initiatief Agricall-Preventagri verdergezet. Ook deze projecten worden door Cera gesteund.(GL)