COPA benadrukt economisch belang landbouw bij Barosso

Gezien de belangrijke rol die landbouw speelt in de Europese economie, mag een verdere vergroening van het Gemeenschappelijk Landbouwbeleid er geenszins toe leiden dat Europese boeren hun productiviteit of hun concurrentiële positie kwijtspelen. Dat benadrukte de Europese landbouworganisatie COPA-COGECA in een gesprek met de voorzitter van de Europese Commissie José Barroso.

COPA-voorzitter Padraig Walshe wilde Barroso vooral wijzen op de grote bijdrage die de landbouw levert aan de Europese strategie voor 2020 om – vooral in plattelandsgebieden – de economische groei en de tewerkstelling te stimuleren. “Zonder landbouw zouden er al veel meer plattelandsbewoners naar de steden getrokken zijn en zou de rurale economie verdwenen zijn”, stelt hij.

“Als je dit samen met de stijgende vraag naar voedsel tegen 2050 bekijkt, dan is het versterken van de economische rol van landbouwers zeer belangrijk. Landbouw moet immers voedsel en diensten leveren voor 500 miljoen consumenten”, verklaarde Walshe. Hij zei dan ook aan Barroso dat de landbouwers de ‘vergroening’ van het Gemeenschappelijk Landbouwbeleid enkel in overweging willen nemen, wanneer er niet zal geraakt worden aan de concurrentiepositie en productiviteit van de Europese landbouwbedrijven.

Daarnaast vroeg COPA-COGECA om geen vrijhandelsakkoord af te sluiten met het Latijns-Amerikaans handelsblok Mercosur en met Marokko. “Zo’n vrijhandelsakkoord zou een vernietigende invloed hebben op de Europese landbouwsector. Bovendien zou het leiden tot meer intensieve productiemethoden en ontbossing in Latijns-Amerika. We willen er ook op wijzen dat geïmporteerde producten uit deze regio nooit beantwoorden aan de hoge Europese kwaliteitsstandaarden”, aldus Walshe.

Zijn collega Paolo Bruni trad hem bij en onderlijnde eveneens het belang van een competitieve agrofoodsector in Europa. “De positie van de landbouwer in de keten moet ook versterkt worden, want momenteel krijgen zij maar een fractie van de consumentenprijs”, stelt Bruni. Dit kan volgens hem bereikt worden door de Europese mededingingsregels aan te passen zodat producentenorganisaties kunnen groeien. Op die manier kunnen ze sterker wegen op de keten. Bruni wil ook eerlijkere handelsrelaties.

Naast COPA-COGECA kreeg ook jongerenorganisatie CEJA de kans om Barroso te spreken .Voorzitter Joris Baecke benadrukte in het gesprek vooral het belang van jonge landbouwers. “Slechts 6 procent van de Europese boeren is jonger dan 35 en ruim een derde is ouder dan 65. Daarom heeft Europa een sterk beleid voor jonge starters nodig. Innovatie is zeker een aspect waar jongeren het verschil kunnen maken, maar helaas worden zij afgeremd door bijvoorbeeld een beperkte toegang tot grond en financiële midddelen”, stelt Baecke.