Bush-administratie wuift kritiek op bio-ethanol weg

De machtigste instellingen ter wereld hebben de voorbije dagen op zijn minst serieuze vraagtekens geplaatst bij de productie van biobrandstoffen. Vooral het feit dat ethanolproducenten dit jaar ongeveer een kwart van de Amerikaanse maïs zullen opsouperen, heeft de alarmbel doen luiden. De Bush-administratie geeft echter geen krimp. "Biobrandstof is slechts één factor die de stijgende voedselprijzen beïnvloedt. De belangrijkste oorzaak is echter de stijging van de energiekosten", luidt het in en rond het Witte Huis.

In de VS stijgen voedselprijzen op jaarbasis gemiddeld met 2,5 procent. Vorig jaar werd een prijsstijging genoteerd van 4 procent, de sterkste stijging van de voorbije 17 jaar. In februari meldde het landbouwministerie dat het voor dit jaar een nieuwe prijsstijging van gemiddeld drie à vier procent verwacht. Intussen blijft de Amerikaanse regering zwaar investeren in een productieverhoging van biobrandstoffen om het land minder afhankelijk te maken van buitenlandse energieleveranciers.

"We hebben zowel een energie- als een voedselprobleem, en er zijn raakpunten tussen beide", zei minister van Buitenlandse Zaken Condolleezza Rice de voorbije week in het Huis van Afgevaardigden. "Een aanzienlijk deel van het voedselprobleem is niet te wijten aan biobrandstoffen, maar aan de gestegen energiekosten waardoor onder meer meststoffen en voedseltransporten duurder worden".

In het kader van het Conservation Reserve Program beschikt de VS over een areaal van 14 miljoen hectare kwetsbare landbouwgrond die braak ligt. Dezer dagen krijgt landbouwminister Ed Schafer regelmatig de vraag of hij van plan is om dit areaal te laten bewerken om het voedselaanbod op te drijven. Tegen volgend jaar zou meer dan twee miljoen hectare uit het programma geschrapt worden, maar bij het landbouwministerie weet men niet of op die grond dan ook meteen voedselgewassen zullen geteeld worden. "De realiteit is dat je de prijs misschien met 20 dollarcent kan beïnvloeden door dat areaal helemaal vol maïs te zaaien", zegt Schafer.(KS)