Biogassector vraagt meer steun en minder administratie

Met een productie van meer dan 400 GWh groene stroom staat biogas vandaag in voor een aanzienlijk aandeel (circa 13%) van de hernieuwbare energieproductie in Vlaanderen. Het Vlaams Vergisters Platform vraagt in naam van de sector evenwichtige en rechtvaardige ondersteuning door de overheid, met garanties over de termijn van ondersteuning. VVP pleit tevens voor minder administratieve rompslomp.

De ontwikkeling van de vergistingssector in de voorbije 10 jaar heeft geleid tot een radicale wijziging van het afval(water)beheer in Vlaanderen. Via een eenvoudige biologische procesvoering (anaërobe vergisting) worden organisch-biologische afvalstromen door natuurlijke micro-organismen omgezet naar biogas, een mengsel van hoofdzakelijk methaan (aardgas) en koolstofdioxide, en digestaat.

Het gas wordt via warmtekrachtkoppeling omgezet naar groene elektriciteit en warmte. Het digestaat kan rechtstreeks worden afgezet of worden naverwerkt en worden ingezet als een organische meststof. Door een geïntegreerde ketenbenadering worden afvalstromen duurzaam verwerkt in een biologische kringloop, met energie-, nutriënten- en materiaalrecuperatie, waardoor ecologische en economische aspecten worden geoptimaliseerd.

Volgens het Vlaams Vergisters Platform heeft Vlaanderen een voorsprong inzake know-how en technologieontwikkeling voor de verwerking van agro-industriële afvalstromen. “In vergelijking met andere milieu- en energieproductietechnologieën levert deze sector dus extra lokale tewerkstelling, symbiose en verankering van economische activiteiten aan de Vlaamse economie. Zo vloeit het grootste deel van de subsidies voor groene stroom terug via de toegevoegde waarde aan de Vlaamse economie”, luidt het. “Biogasinstallaties versterken bovendien het elektriciteitsnet en de bevoorradingszekerheid van energie. De besparing in de distributiekosten door deze decentrale productie wordt geraamd op drie à zes euro per MWh.”

Naar aanleiding van de hervorming van het ondersteuningssysteem voor hernieuwbare energie durft de biogassector pleiten voor een evenwichtige en rechtvaardige ondersteuning, met garanties over de termijn van ondersteuning. De sector kwam naar eigen zeggen in problemen toen de sterke daling van de marktprijs voor groenestroomcertificaten eind 2010 gepaard ging met een sterke toename van de prijzen voor organisch-biologische afvalstromen, verstrengde normen voor digestaatafzet en bijkomende investeringskosten door steeds strengere emissieregelgeving, geurhinderbestrijding, enz.

“Het faillissement van vier vergistingsinstallaties in 2011 en de stagnering van de aanbouw van nieuwe projecten tonen maar al te duidelijk aan dat een stabiel beleid noodzakelijk is om investeringszekerheid en continuïteit te geven aan de jonge, ontwikkelende biogassector in Vlaanderen”, concludeert VVP. Een correcte bepaling en periodieke opvolging van de onrendabele toppen kan volgens de organisatie leiden tot een adequate ondersteuning, doorheen de volledige economische levensduur van het project, waarbij ook rekening gehouden wordt met vervangingsinvesteringen na de beschouwde afschrijvingstermijn.

De sector pleit voor een level-playingfield, zonder onderscheid tussen installaties, oud of nieuw. Bedrijven binnen het oude systeem zouden een éénmalige keuze moeten krijgen om binnen de oude spelregels te blijven, of over te schakelen naar het nieuwe systeem. Voorts zouden de uitbaters van biogasinstallaties gebaat zijn met een snelle administratieve afwikkeling, eenvoudige maar effectieve procedures en een zekere mate van pragmatisme ten aanzien van de producenten van hernieuwbare energie.

Als de maatschappelijke voordelen van geïntegreerde afvalverwerking en hernieuwbare energieproductie met de economische voordelen in rekening worden gebracht, gelooft VVP dat de vergistingssector in Vlaanderen in een rechtvaardig en duurzaam ondersteuningskader zijn maatschappelijke rol als duurzame materialenbeheerder en hernieuwbare energieproducent verder kan blijven vervullen.