Bemefa scoort Europese primeur met gecertificeerde soja

De eerste scheepsladingen met maatschappelijk verantwoorde soja zijn gearriveerd in de Gentse haven. "Het gaat om een Europese primeur", zegt Yvan Dejaegher van Bemefa. De mengvoedersector garandeert dat de producenten van deze soja in ruil voor goede landbouwpraktijken een degelijk loon krijgen en dat de soja niet afkomstig is uit ontboste gebieden.

Drie jaar geleden richtte Bemefa samen met een aantal partners in de voedselketen een platform op voor maatschappelijk verantwoorde diervoederstromen. Het is de bedoeling om diervoeder stapsgewijs laten beantwoorden aan een aantal maatschappelijke verzuchtingen. In eerste instantie werd gefocust op soja, een belangrijke eiwitbron voor diervoeder. Omdat de sojaproductie een mondiale business is, besliste het platform vrij snel om zijn werking af te stemmen op die van de Round Table on Responsible Soy (RTRS).

Dat internationaal platform - waar boeren, ngo's, wetenschappers, handel, industrie en banken zich vrijwillig bij aangesloten hebben - heeft inmiddels een standaard uitgewerkt met criteria voor maatschappelijk verantwoorde soja. De wereldwijde implementatie ervan zal echter nog een aantal jaren in beslag nemen. "Zolang wilden we niet wachten", zegt Dejaegher. Om de leveranciers ervan te overtuigen dat het de mengvoedersector menens is met dit project, werkte Bemefa zelf een lastenboek uit.

De mengvoederbedrijven ondertekenden bovendien een engagementsverklaring om dit seizoen reeds 100.000 ton maatschappelijk verantwoorde soja in te voeren. Dat is tien procent van de totale hoeveelheid die op jaarbasis geïmporteerd wordt. Tegen 2015 zou het volledige volume aan de vooropgestelde duurzaamheidscriteria moeten voldoen. Hierover heeft Bemefa afspraken gemaakt met Cefetra en Vanden Avenne Izegem, de bedrijven die instaan voor de handel en logistiek. Control Union World Group zorgt voor de nodige controles.

Een eerste lading met maatschappelijke verantwoorde soja werd eerder deze maand reeds aangevoerd vanuit Argentinië. Woensdag is het schip met de tweede scheepslading de Gentse haven binnengevaren. "De pers werd nu pas opgetrommeld omdat we de auditrapporten van de eerste vracht grondig wilden bestuderen. We hebben kunnen vaststellen dat de soja aan alle vereisten voldoet", aldus Dejaegher. In totaal bevindt zich nu reeds 60.000 ton gecertificeerde soja op Vlaamse bodem.

Het gaat om soja die aan vier criteria voldoet. Zo moeten de producent zich engageren om de lokale wetgeving strikt na te leven. Verder zien de inspecteurs toe op sociale normen, waardoor er geen sprake kan zijn van bijvoorbeeld kinder- of slavenarbeid. Ook milieubekommernissen en goede landbouwpraktijken zijn opgenomen in het lastenboek. "Onafhankelijke derden worden effectief de boer opgestuurd in landen als Brazilië en Argentinië om deze aspecten te verifiëren", benadrukt Dejaegher.

Bemefa hoopt dat andere Europese lidstaten dit initiatief zullen kopiëren. "Er zijn gesprekken gaande met Nederland, Duitsland en Zweden. En hopelijk kunnen we ook de Engelsen en Fransen op korte termijn overtuigen. Het ultieme streefdoel is de volledige 30 miljoen ton soja, die jaarlijks in Europa wordt ingevoerd, maatschappelijk verantwoord te maken", luidt het. Indien de gecertificeerde soja kan uitgroeien tot de gangbare norm kan de meerprijs beperkt blijven.

Binnen een vijftal jaren zou de internationale RTRS-standaard operationeel moeten zijn. "Dan schakelen we over naar dat lastenboek, waarin nog meer eisen zullen opgenomen zijn", verzekert Dejaegher. Of de overgangstermijn niet erg lang is? "Zo'n certificatiesysteem op maat van ieder land wereldwijd laten functioneren, vergt enorm veel werk. De werkgroepen van de RTRS gaan de komende maanden zeker niet stilzitten".