België kan geen fondsen recupereren bij Europees Hof

Het Europees Hof van Justitie heeft donderdag het verzoek van België afgewezen om ongeveer 9 miljoen euro in de vorm van landbouwfondsen te recupereren. Volgens de EU-Commissie waren er onjuistheden in de methode die België gebruikte om landbouwpercelen aan de hand van luchtfoto's te berekenen. Die vaststelling deed het dagelijks bestuur van de Unie bij een audit in 2001, die betrekking had op de jaren 1999, 2000 en 2001. In 2002 paste ons land de werkwijze aan.

Landbouwers gaven destijds in hun jaarlijkse oppervlakteaangifte al hun percelen op met enerzijds de vermelding van de beteelde oppervlakte en anderzijds de aanduiding op luchtofoto's van de grootte en vorm van hun percelen. Daarbij werd gebruikt gemaakt van het GIS-systeem. De inidividuele aangifte van de percelen op de luchtfoto's diende om een dubbele toekenning van steun voor eenzelfde perceel te detecteren en te vermijden.

Uit de audit bleek evenwel dat de aangegeven oppervlakte niet altijd overeenstemde met het ingetekende areaal op de foto's. De Commissie eiste een volledige overeenstemming, waarbij voor elke afwijking een korting zou toegepast worden in het nadeel van de landbouwers. De Belgische overheid gebruikte de vastgestelde verschillen om bedrijven te selecteren voor een controle ter plaatse. Daarbij werden foutieve aangiftes correct bestraft, maar niet alle grote afwijkingen werden ter plaatse nagemeten en minieme verschillen werden sowieso niet opgemeten aangezien er werd vanuit gegaan dat een heel precieze intekening op de foto's bijzonder moeilijk was.

Hoewel de Commissie erkent dat ons land op dat ogenblik een beter systeem had dan de andere lidstaten, is ze van oordeel dat de betere mogelijkheden van dat systeem beter benut dienden te worden. Als gevolg daarvan werd een forfaitaire correctie toegepast van twee procent op de betrokken steunbedragen, goed voor een bedrag van 9,32 miljoen euro. Omdat dit bedrag veel groter was dan de werkelijke schade geraamd door de Belgische overheid werd de beslissing aangevochten voor het Europees Hof van Justitie.

De advocaat-generaal van het Hof schaarde zich in zijn advies achter de argumenten die ons land naar voren schoof, maar dat advies werd uiteindelijk niet gevolgd. In 2002 stuurde ons land zijn werkwijze bij. Door de uitbouw van een nieuw systeem zijn gelijkaardige discussies over oppervlakten niet meer mogelijk.(MP/KS)