"België blijft buitenbeentje op vleesmarkt"

Na de uitbraak van diverse dierziekten is de internationale vleesmarkt opnieuw tot rust gekomen. De handel wordt momenteel vooral bepaald door voederprijzen, wisselkoersen en machtsvertoon in Zuid-Amerika. Dat concludeert het Belgian Meat Office van VLAM uit een marktstudie van het Zwitsers onderzoeksbureau Gira. Brazilië profileert zich steeds meer als het centrum van de internationale vleeshandel, terwijl ons land met een zeer specifiek vleesaanbod een buitenbeentje blijft.

Vorig jaar waren er geen grote calamiteiten die de internationale vleeshandel verstoorden. Mond- en klauwzeer is goed onder controle, het effect van BSE is zo goed als uitgedoofd en ook de controlemaatregelen tegen vogelgriep lijken vruchten af te werpen. Blauwtong is wereldwijd nog ruim verspreid, maar belemmert volgens Gira de vleeshandel niet. Aangezien er wel beperkingen zijn voor de handel en het transport van levend vee kan dit op termijn wel veranderen.

Naast het schaarse en dure veevoeder spelen de wisselkoersen een belangrijke rol in de vleeshandel. Zo is de euro op twee jaar tijd tien procent duurder geworden ten opzichte van de Amerikaanse dollar en ook de Canadese dollar volgt dezelfde evolutie als de euro. Verwacht wordt dat deze trend zich nog doorzet. "Voor zowel Europa als Canada betekent dit een zwakkere uitgangspositie voor de export. Zeker de exportgerichte vleesproductie komt hierdoor extra onder druk", zegt René Maillard van het Belgian Meat Office.

Van de diverse vleessoorten floreert met name gevogeltevlees op de internationale markten. De invloed van de vogelgriep was vorig jaar verwaarloosbaar, waardoor de vraag naar gevogeltevlees zich sneller dan verwacht herstelde. "Een wereldwijde vertraging van de economische groei stimuleert bovendien de vraag naar goedkoper vlees. Dit jaar verwacht de Belgische vleeshandel dan ook een grote doorbraak van gevogeltevlees", zegt Maillard. De EU werd vorig jaar alvast voor het eerst netto-invoerder van dit vleestype. Voor schapen- en rundvlees was dit eerder al het geval.

Sterke groeiers op de internationale vleesmarkt zijn de Zuid-Amerikaanse landen, met Brazilië op kop. Het land vertegenwoordigt op dit ogenblik 30 procent van de rundvleeshandel, 15 procent van de varkensvleeshandel en meer dan 45 procent van de handel in gevogelte. "Opvallend is de evolutie naar kartelvorming en grote beursgenoteerde bedrijven. Deze concerns bouwen op grote winsten en kredietwaardigheid, en breiden niet alleen uit in Zuid-Amerikaanse buurlanden maar intussen zijn ook hun eerste investeringen in de VS en de EU al een feit".

"De machtsconcentratie in Zuid-Amerika is de belangrijkste factor waar we in 2008 rekening moeten mee houden", zegt Maillard, die niettemin weinig effecten verwacht op de Belgische markt. "De Belgische consument heeft nu eenmaal typische wensen en voorkeuren. Hij is immers een mager en gespierd stuk vlees gewend. Het varkensras piétrain en het Belgisch witblauw rund beantwoorden nog altijd perfect aan die wensen".(KS)