Arrest Raad van State kost VLIF bijna vijf miljoen euro

De Raad van State vernietigde recent de terugwerkende kracht waarmee twee jaar geleden de steun uit het Vlaams Landbouwinvesteringsfonds (VLIF) verlaagd werd. In de commissie Landbouw van het Vlaams Parlement werd duidelijk dat dit zware financiële gevolgen heeft voor het VLIF. Voor maximaal 1.379 dossiers moet de steun met 2 tot 22 procent verhoogd worden. Dat zal de Vlaamse overheid bijna vijf miljoen euro extra kosten.

Midden oktober heeft de Raad van State zich uitgesproken over de vordering tot nietigverklaring van het besluit van de Vlaamse regering van 23 december 2010. Met dit besluit werd de steun voor landbouwinvesteringen lineair met twee procent verlaagd en daalde de VLIF-steun voor zonnepanelen van 30 naar 8 procent. Een vermindering die noodzakelijk was om bij gelijkblijvend budget alle steunaanvragen te kunnen blijven subsidiëren die voldoen aan de voorwaarden.

Met de terugwerkende kracht die de steunverlaging kreeg, werd een aanzuigeffect vermeden want dat zou de beheersing van de uitgaven van het VLIF verder bemoeilijken. Wel was het zo dat landbouwers, in afwachting van de definitieve goedkeuring van het regeringsbesluit, ingelicht werden over de nakende besparingsmaatregelen via een omzendbrief.  De afdeling wetgeving van de Raad van State zette alleszins het licht op groen voor de steunverlaging met terugwerkende kracht. Toch oordeelde de afdeling bestuursrechtspraak van hetzelfde rechtscollege, na een klacht van een landbouwer die zich benadeeld voelde, dat de manier waarop de Vlaamse overheid de VLIF-steun retroactief heeft verminderd, onwettig was.

Minister-president Kris Peeters, tevens bevoegd voor landbouw, bevestigt aan de Vlaamse parlementsleden Jurgen Vanlerberghe (sp.a) en Jos De Meyer (CD&V) dat de steunaanvragen waar het arrest op slaat, allemaal herbekeken zullen worden mits zij aan de (gewijzigde) VLIF-voorwaarden voldoen. Met uitzondering van de retroactieve steunverlaging bleef het regeringsbesluit van 23 december 2010 overeind. De aangepaste voorwaarden, die onder meer betrekking hebben op bedrijfsomvang en het inkomen uit landbouw en niet-landbouwactiviteiten, blijven dus onverminderd van kracht.

Maximaal 1.379 steunaanvragen worden opnieuw bekeken. Samen vertegenwoordigen deze dossiers een investeringsvolume van 144,7 miljoen euro. Dit bedrag zal nog wijzigen (verminderen, nvdr.) naarmate de dossierbehandeling vordert en de eindcontroles plaatsvinden. "Door het arrest zou de steun op 9,15 miljoen euro investeringen in zonnepanelen met 22 procent verhogen", kondigt Kris Peeters aan. "Op 135,55 miljoen euro landbouwinvesteringen moet de steun met twee procent verhogen." Het tweede en grootste investeringsvolume slaat op investeringen in materiaal, stallen, loodsen en in meer duurzame landbouwtechnieken.

De minister-president raamt de minimale meerkost voor het VLIF op 4,72 miljoen euro. Als verondersteld wordt dat 60 procent van die steun de vorm van een rentesubsidie op tien jaar aanneemt, dan verhoogt de kost tot 4,86 miljoen euro. "Gelet op de budgettaire gevolgen van het arrest en de praktische problemen die de uitvoering ervan meebrengt, zal de uitvoering niet meteen kunnen gebeuren", merkt Peeters nog op.