"Arbeidsinkomen varkensboeren maar net positief"

Na een herstel van het arbeidsinkomen in de loop van 2008 is de toestand in de Vlaamse varkenssector dit jaar opnieuw weinig rooskleurig. Dat blijkt uit een nieuw rapport van de landbouwadministratie. De jongste weken zitten de varkensprijzen opnieuw wat in de lift, maar het is nog afwachten of deze positieve trend zich zal doorzetten.

De economische resultaten voor gesloten en bijna gesloten varkensbedrijven waren vorig jaar beter dan in 2007 dankzij hogere marktprijzen. De resultaten in 2007 waren zeer slecht als gevolg van matige marktprijzen en hoge voederprijzen. In 2006 verdienden de Vlamse varkenshouders nog gemiddeld 74 euro per vleesvarken, maar het jaar nadien verdampte de winst tot nauwelijks vier euro.

Dat betekent dat er ongeveer break-even werd gedraaid, met als gevolg dat de bedrijfsleider en de meewerkende gezinsleden nagenoeg geen vergoeding voor hun arbeid kregen. In 2008 werd vanaf april een daling opgetekend van de krachtvoederprijzen, maar over het volledige jaar lagen die toch nog hoger dan in 2007. De voederkost maakt 75 procent uit van de totale kost en is in twee jaar tijd met maar liefst 42 procent gestegen.

Dankzij betere marktprijzen kon het arbeidsinkomen zich vorig jaar wat herstellen, maar op het eind van het jaar volgde alweer een sterke terugval. De varkensprijs is onverwacht en sterk gedaald door de financiële en economische crisis, terwijl de daling van de krachtvoederprijzen rond de voorbije jaarwisseling tot stilstand is gekomen. Het huidige niveau van de voederprijzen ligt nog altijd een stuk hoger dan in 2006, zo staat te lezen in het rapport.

Het gevolg is dat het arbeidsinkomen bij de varkensboeren opnieuw helemaal is ingezakt. De toestand is ernstig, maar niet zo dramatisch als eind 2007 en begin 2008. Toen was op basis van de cijfers in het overheidsrapport het arbeidsinkomen gedurende een aantal maanden negatief, waardoor zelfs met verlies gewerkt werd. Het arbeidsinkomen zou tijdens het eerste kwartaal van dit jaar opnieuw net positief geweest zijn.

De steeds efficiëntere werking van de sector heeft voorlopig dus geen verhaal tegen het marktmechanisme. Ondanks het feit dat het aantal grootgebrachte biggen per zeug en de vleesproductie per vleesvarken elk jaar toeneemt, blijft de winst dicht bij nul liggen. Bij Boerenbond hoopt Bert Bohnen op beterschap tegen de zomer, wanneer de verkoop van varkensvlees traditioneel stijgt. "Anders is de sector opnieuw aangewezen op exportondersteuning van Europa", zo luidt het.

In mei 2007 telde Vlaanderen nog 6.099 varkenshouders, een daling met 39,8 procent in tien jaar tijd.

Meer informatie: Technische en economische resultaten van de varkenshouderij op basis van het Landbouwmonitoringsnetwerk