ABS in rouw door overlijden oud-voorzitter Quaghebeur

Het Algemeen Boerensyndicaat (ABS) zal vrijdag 21 december 2012 blijven herinneren als een dag van rouw. Valère Quaghebeur, nationaal voorzitter van ABS van 1974 tot eind 1986, overleed die dag als gevolg van een slepende ziekte. Onder het voorzitterschap van Quaghebeur werden de fundamenten van de landbouworganisatie gelegd zoals we ze vandaag kennen. Ook als burgemeester van Alveringem maakte hij zich verdienstelijk.

Na enkele moeilijke jaren had het Algemeen Boerensyndicaat nood aan een sterke figuur. "Die was snel gevonden in de persoon van Valère Quaghebeur", vertelt huidig ABS-voorzitter Hendrik Vandamme. "Van bij zijn aantreden maakte hij werk van de uitbouw van een gestructureerde dienstverlening voor de leden."

De ziekteverzekering van ABS, de bedrijfsboekhoudkundige dienst, de jongerenafdeling JABS, de vrouwenafdeling VABS en het vormingscentrum NAC zijn allemaal ontstaan tijdens het voorzitterschap van Valère Quaghebeur, de tweede van rechts op de foto.

ABS werd in de jaren '70 en '80 niet betrokken bij het politiek overleg met de minister van Landbouw en behield zijn radicaal en direct syndicalisme in de vorm van betogingen. Dit verhinderde koning Boudewijn echter niet om in 1982 de stand van ABS op het Landbouwsalon in Brussel te bezoeken, wat erg op prijs werd gesteld door Valère Quaghebeur. Hij zag dit als een teken van maatschappelijke waardering voor de organisatie.

Eind 1986 stopte Quaghebeur zijn akkerbouwactiviteiten en werd hij als voorzitter van ABS opgevolgd door Camiel Adriaens, de voorganger van huidig voorzitter Hendrik Vandamme. Vanaf dat moment kon hij zich nog meer richten op zijn mandaat van burgemeester in thuisbasis Alveringem. Hier vond hij de uitlaatklep voor zijn politieke ambities die hij niet kon waarmaken als nationaal voorzitter van ABS. Uiteindelijk was hij maar liefst 18 jaar burgemeester van Alveringem en 39 jaar actief in de gemeentepolitiek.

Vandamme herinnert zich een leuke anekdote uit die periode. "Quaghebeur kon het gebrek aan inkomsten voor de gemeentekas relativeren door te stellen dat zijn gemeente beschikte over vele fabrieken, maar hij voegde er dan aan toe dat die hem alleen maar geld kostten aangezien het kerkfabrieken waren…". Hij gaat ook de geschiedenis in als de man die verhinderde dat er kernafval opgeslagen werd in de Westhoek, zijn Westhoek.

Het laatste publieke optreden van Valère Quaghebeur was ter gelegenheid van de viering van 50 jaar ABS op 9 november 2012. Quaghebeur, die 88 jaar werd, wordt begraven op zaterdag 29 december om 10u30 in de Sint-Audomaruskerk van Alveringem. Zijn naasten zullen hem herinneren als een heel speciale, ietwat koppige maar ook onverzettelijke man die ontzettend veel gedaan heeft voor heel veel mensen.