ABS heeft dubbel gevoel bij groenboek kwaliteit

Op basis van een groenboek wil de Europese Commissie een aanzet geven tot een discussie over de vraag hoe boeren de kwaliteit van hun producten nog beter als troef kunnen uitspelen. ABS onderschrijft het belang van dit thema. "In plaats van de maatschappelijke eisen als een last te beschouwen, moeten de boeren ze veeleer zien als een kans om zich te onderscheiden van de concurrentie", schrijft voorzitter Camiel Adriaens in Drietandmagazine. Maar bijkomende kosten voor nog meer kwaliteit ziet het ABS niet zitten.

De Europese Commissie heeft in een groenboek het hele scala aan normen, kwaliteits- en certificeringsprogramma’s en etiketteringsregelingen die momenteel van toepassing zijn in de EU beschreven. Dit is gekoppeld aan een aantal vragen over hoe de sterke kanten van onze landbouw nog beter uitgespeeld kunnen worden en hoe consumenten beter geïnformeerd kunnen worden over de aangeboden producten.

"Nu de mondialisering zich doorzet, neemt de druk van productie uit groeilanden met lage productiekosten toe. Voor Europese landbouwers is kwaliteit het krachtigste wapen", luidt het bij het ABS. Kwaliteit is overigens een zeer rekbaar begrip: gaande van hygiëne en voedselveiligheid tot gezondheid, milieuzorg, enzovoort. "Als grootste grondgebruiker speelt de landbouw essentiële rol in de ruimtelijke ontwikkeling van regio's, landschappen en ecologisch waardevolle gebieden. Bovendien zijn er in grote delen van de wereld steeds meer consumenten die voldoende koopkrachtig zijn om te kunnen kiezen voor smaak, authenticiteit, dierenwelzijn".

De landbouworganisatie is ervan overtuigd dat hierin een kans ligt voor de landbouwers. Het landbouwbeleid van de EU moet de landbouwers dan wel steunen bij hun inspanningen om als winnaar uit de kwaliteitscompetitie te komen, klinkt het. Tegelijkertijd stelt het ABS zich vragen bij de kwaliteitsmaatregelen die vandaag al van toepassing zijn. "We betreuren dat maatregelen die verder gaan dan de basisnormen niet automatisch een meeropbrengst opleveren voor de producent. Denk maar aan IKM en andere labels".

"Indien nieuwe kwaliteitseisen worden opgelegd, kan het zeker niet dat de extra financiële lasten op de rug van land- en tuinbouwers worden gelegd", stelt het ABS. De organisatie is van mening dat die dan maar door Europa of de distributie moeten gedragen worden. "De eerste opdracht voor de Europese Commissie zou moeten zijn om ervoor te zorgen dat alle producten die van buiten Europa komen, voldoen aan de basisvereisen. Dan zullen er al heel wat producten zijn die niet meer geïmporteerd kunnen worden".