75 pct van milieuvergunningen loopt vertraging op

Slechts 25 procent van de milieuvergunningen waarover Vlaams minister van Milieu Joke Schauvliege moet beslissen, wordt binnen de normale termijn behandeld. Voor de andere loopt de wachttijd op tot één of zelfs meer dan twee jaar. Dat schrijft De Morgen. "De minister wil niet eens erkennen dat er een probleem is", zegt Vlaams ombudsman Bart Weekers.

In 2011 belandden 162 dossiers over milieuvergunningen op het bureau van minister Schauvliege. 121 dossiers, of 75 procent, werden niet behandeld binnen de vooropgestelde termijn van vijf maanden plus een maand mogelijke verlenging. Zeker in vergelijking met 2004 zijn die cijfers dramatisch: toen behandelde de bevoegde minister nog 90 procent op tijd. Sindsdien ging het gestaag bergaf tot 25 procent.

Volgens Schauvliege is de achterstand te wijten aan de complexiteit van de dossiers. Op haar bureau belanden immers enkel de 'zwaarste gevallen'. Want pas als gemeente én provincie de vergunning weigeren, of omwonenden of actiegroepen protest blijven aantekenen, moet de minister van Milieu haar licht laten schijnen over de zaak. "Zulke dossiers, met mogelijk een grote impact, handel je niet af op een drafje. Dat zou pas onbehoorlijk bestuur zijn", luidt het bij Schauvliege. Dat de minister nu veel meer tijd nodig heeft dan vroeger zou komen door de striktere motivering die de Raad van State eist.

De minister verwijst eveneens naar de omgevinsgvergunning die er volgend jaar zou moeten komen. "Die zal een en ander makkelijker moeten maken." De omgevingsvergunning moet de bestaande milieu- en stedenbouwkundige vergunningen integreren en de vergunningsprocedure vereenvoudigen en goedkoper maken. Op die manier worden tegenstrijdige adviezen vermeden en wordt de beslissingstermijn korter. De vergunning wordt ook permanent.

De Vlaamse ombudsman neemt geen genoegen met die verklaringen. "Schauvliege zit in de ontkenningsfase", zegt Bart Weekers. "De minister wil niet eens erkennen dat er een probleem is. Ik betreur die houding ten zeerste." Ook ondernemersorganisatie UNIZO hekelt de gang van zaken. "Ondernemers die willen investeren, verdienen snellere procedures", klinkt het daar.