600.000 euro steun voor drie Limburgse natuurprojecten

De Vlaamse regering heeft drie jaar lang 600.000 euro steun toegekend aan drie Limburgse natuurprojecten. Daarmee moeten in Bosland, Duinengordel en het Nationaal Park Hoge Kempen de Europese natuurwaarden duurzaam gerealiseerd worden en de vrijetijdseconomie in Limburg versterkt worden. “Deze projecten zijn erg belangrijk voor het natuurpatrimonium in Limburg. Ze dragen ook daadwerkelijk bij tot de toeristische ontwikkeling van de regio en ze gelden als voorbeeld voor het creëren van maatschappelijke meerwaarde van natuur”, legt minister van Leefmilieu Joke Schauvliege uit.

In het Strategisch Actieplan Limburg in het Kwadraat (SALK) dat Limburg nieuw leven moet inblazen na de sluiting van Ford Genk, werden de groene parels Bosland, Duinengordel en het Nationaal Park Hoge Kempen genoemd als speerpunten voor het versterken van de vrijetijdseconomie in Limburg. “Maar om die rol ten volle te kunnen spelen, zijn er mensen en middelen nodig die deze projecten op een hoger niveau tillen, zowel wat betreft het recreatief medegebruik als de Europese waarden”, aldus Schauvliege.

Om die reden heeft de Vlaamse regering beslist om de komende drie jaar telkens 600.000 euro in deze natuurprojecten te investeren. “Elk project heeft een meerjarenplan met duidelijke ambities voor natuurontwikkeling, communicatie en toerisme. We streven naar winst op ecologisch, economisch en sociaal vlak”, meent de minister. “Zogenaamde projectbureaus moeten zorgen voor bovenlokale samenwerkingen, de duurzame realisatie van het masterplan voor deze topnatuurgebieden en het genereren van bijkomende middelen, bijvoorbeeld door cofinancieringsprojecten.”

Voor Bosland trekt de Vlaamse regering 149.500 euro uit. De focus voor de volgende jaren ligt op de verdere ontwikkeling van de onthaalpoorten en het verder uitbouwen van samenwerkingen met private investeerders. Ook de samenwerking met de bevolking moet uitgebreid worden. “Bosland heeft de ambitie om uit te groeien tot het meest kindvriendelijke bos van Vlaanderen”, klinkt het. Voor de Duinengordel, een continentaal duinengebied van 350 hectare en een toplocatie voor jeugdkampen, is er 128.800 euro om onder meer onthaalpoorten te ontwikkelen, de communicatie verder uit te bouwen en meer samen te werken met belanghebbenden.

Het Nationaal Park Hoge Kempen krijgt jaarlijks 325.000 euro voor de verdere ontwikkeling van het NPHK+-plan. Dit plan wil de ambities van het Nationaal Park op een nog hoger niveau tillen en gaat op zoek naar mogelijke uitbreidingen door aansluitende gebieden op te nemen in het project. De extra middelen zorgen ervoor dat dit professioneel kan worden begeleid. Ook de succesvolle onthaalpoorten worden nog verder ontwikkeld.