2,6 miljoen euro voor betere transgene gewassen

Bij het ambitieuze project zijn zestig onderzoekers van de VIB-afdeling van de Universiteit Gent betrokken. De samenwerking loopt met CropDesign uit Gent, de biotechdochter die in 2006 door BASF Plant Science werd overgenomen. Daar werken 75 mensen. "Ons bedrijf heeft de nauwe banden met de afdeling plantenbiotechnologie van het VIB steeds aangehouden", zegt Johan Cardoen, de algemeen directeur van CropDesign. Het is al de derde overeenkomst tussen BASF Plant Science en VIB-UGent dit jaar.

CropDesign test in Gent ggo's die meer opbrengen of beter resistent zijn tegen stressfactoren als droogte en koude. De BASF-dochter gaat op zoek naar unieke genen en werkt daarvoor nu samen met wetenschappers van het VIB. BASF Plant Science specialiseert zich in maïsrassen en rijstvariëteiten.

Monsanto zal alle nieuwe ggo-rassen voor maïs, katoen, sojabonen en koolzaad commercialiseren. De nieuwe rijstvariëteiten brengt BASF via eigen kanalen aan de man. Johan Cardoen van CropDesign verwacht dat vooral de opbrengst van rijst nog enorm kan toenemen. In haar ontwikkeling heeft de rijstplant nog een achterstand van dertig tot veertig jaar tegenover maïs. Maar ook voor maïs acht Cardoen via ggo's een verdubbeling van het rendement binnen twintig jaar goed mogelijk.

Het onderzoeksakkoord tussen BASF en het VIB leidt op zijn vroegst binnen tien jaar tot nieuwe commerciële plantenrassen. "Een nieuw ggo-ras door de autoriteiten goedgekeurd krijgen duurt even lang als voor een geneesmiddel", zegt Cardoen. "De kosten voor het ontwikkelen van een ras schommelen tussen 75 en 100 miljoen euro tegen 800 miljoen euro voor een geneesmiddel".

De Europese Unie blijft vooralsnog erg verdeeld over de goedkeuring van nieuwe ggo-rassen. BASF's aanvraag voor het aardappelras Amflora voor industrieel gebruik kreeg geen toestemming, ondanks een positief wetenschappelijk advies. BASF hoopt dat het tij snel keert.(KS)