INGRO vernietigt plantgoed om geforceerde spotprijzen te voorkomen

De onderhandelingen over de contractprijzen voor industriële groenten verliepen dit jaar bijzonder moeizaam. Na enkele goede jaren bevindt de sector zich momenteel in een crisis. Fabrieken zagen de vraag plots afnemen en kampen met grote voorraden. Daarom drongen zij tijdens de onderhandelingen aan op prijsverlagingen die konden oplopen tot 15 procent.

Ook de contractvolumes werden aanzienlijk teruggeschroefd. Daarnaast talmden sommige fabrieken met het vastleggen van contracten. “Daardoor kwamen de boeren in de problemen. Zij hadden geen afnamegarantie, maar moesten wel kosten maken. Ze moesten grond vastleggen (pachten), het land bewerken en plantgoed bestellen”, zegt Luc De Waele van INGRO.

Volgens bronnen uit de sector gaat het om een bewuste strategie waarbij twee fabrieken aanstuurden op een overschot, zodat boeren uiteindelijk lagere prijzen zouden accepteren. De Waele kent de geruchten, maar wil niet ingaan op de identiteit van de betrokken bedrijven. Het feit dat boeren zo lang in onzekerheid werden gehouden, stuit hem tegen de borst. “Boeren worden op deze manier voor een voldongen feit geplaatst.”

Plantgoed vernietigd 

Om een mogelijk overaanbod te voorkomen, besloot INGRO resoluut in te grijpen. De organisatie vergoedt landbouwers voor het overtollige plantgoed en laat de planten vernietigen om te vermijden dat ze alsnog worden uitgeplant zonder gegarandeerde afzetmarkt. De partij zou goed zijn voor meer dan één miljoen kilo groenten. Het is de eerste keer in de geschiedenis dat de telerscoöperatie tot zo’n drastische maatregel overgaat.

Volgens INGRO is die ingreep noodzakelijk om een ontwrichting van de markt later in het seizoen te voorkomen. “Als al die planten alsnog op het veld terechtkomen, creëren we een enorm overschot aan groenten. Dat zou leiden tot zware prijsdruk voor de volledige sector”, klinkt het.

"Hoop op goedkope groenten"

De maatregel veroorzaakt volgens INGRO veel ongenoegen bij de betrokken afnemers. Zij zouden erop gerekend hebben dat het uiteindelijke overaanbod hen in staat zou stellen later in het seizoen groenten tegen sterk verlaagde prijzen op te kopen. “Door het overschot nu al weg te nemen, verdwijnt dat scenario grotendeels.”

Binnen landbouwkringen krijgt INGRO naar eigen zeggen wel steun. Verschillende telers wijzen erop dat zij maanden op voorhand investeren in plantgoed, arbeid en voorbereiding, terwijl sommige afnemers steeds agressiever proberen te onderhandelen door contracten uit te stellen. “Boeren moeten van bij het begin van het seizoen zekerheid hebben. Dan mag de industrie ook haar verantwoordelijkheid nemen”, zegt een teler uit West-Vlaanderen in een persbericht van INGRO. “Landbouw is geen speculatiemarkt.”

INGRO sluit niet uit dat het in de nabije toekomst opnieuw zal ingrijpen. “Op dit moment worden nog steeds mondjesmaat contracten afgesloten, mogelijk ook omdat de verkoop bij de fabrieken opnieuw is aangetrokken. Als blijkt dat voor bepaalde groenten alsnog een overschot dreigt, zullen we deze actie misschien moeten herhalen”, klinkt het.