Ingro over voorgestelde prijsverlagingen: “Ze knijpen de boeren uit.”

In navolging van de aardappeltelers en de bietentelers lijken ook de telers van industriële groenten rekening te moeten houden met een contractuele prijsverlaging. De telers, vertegenwoordigd door telerscoöperatie Ingro, voeren op dit moment gesprekken met de verwerkers. De tendens is niet positief. Een daling ligt in de lijn der verwachtingen, horen we bij Luc De Waele van Ingro.

Fabrieken spreken volgens hem van grote internationale concurrentie en krimpende marges, waardoor ze de prijs willen drukken. Hij is namens Ingro in gesprek met zo’n acht fabrieken, de grootste verwerkers van Vlaanderen. Daarnaast zijn er nog een aantal kleinere spelers, die meestal de prijzen volgen die met de grotere fabrieken worden afgesproken.

Met een drietal afnemers zijn “evenwichtige” akkoorden bereikt, maar hebben de telers een prijsverlaging tot drie procent voor de meeste teelten niet kunnen vermijden. “Wij zetten in op handhaving van de status quo, maar moeten gezien de situatie een lichte prijsdaling accepteren”, aldus De Waele.

"Onacceptabele prijsvoorstellen door twee fabrieken"

Maar twee fabrieken blijven volgens Ingro inzetten op verdere prijsverlagingen. Het zou dan gaan om prijsdalingen tot 15 procent. En dat is voor Ingro “geheel onacceptabel”, vooral voor de arbeidsintensieve groenten zoals bloemkool, spruiten, courgettes en verschillende koolsoorten. Daarmee zouden de telers onder de kostprijs duiken.

Het voorstel van de twee fabrieken roept woede op bij de telers. Op haar beursstand op Agro Expo in Roeselare dit weekend had Ingro een brandbrief van de telers aan de verwerkers uitgestald. De afnemers komen volgens De Waele niet met een onderbouwd verhaal, maar maken “misbruik van de bestaande situatie”. Hij legt uit: “Ook aardappelen, bieten en granen brengen zeer weinig op en deze fabrieken denken dat de boeren toch wel groenten gaan telen."

De houding van een van deze twee fabrieken, roept extra woede op bij Ingro. Hoewel niet genoemd bij naam, lijkt het te gaan om Horafrost uit Staden. Dit bedrijf werd in juni getroffen door een brand en zag een deel van zijn productiecapaciteit uitvallen. “De boeren hebben zich uiterst flexibel opgesteld in hun planning en logistiek om de resterende verwerkingslijnen te bevoorraden. Wij hebben hier als Ingro ook veel in bemiddeld qua communicatie.”

Sector terug bij af: leefbaarheid in gevaar

Met deze prijsvoorstellen is de sector volgens De Waele terug bij af. “Drie jaar geleden is de prijs voor sommige teelten gestegen. Dat was meer een prijscorrectie. De prijs was twintig jaar namelijk niet omhoog gegaan en die stijging was broodnodig, anders zouden sommige telers misschien zijn afgehaakt.”

Nu dreigt volgens hem hetzelfde risico. “De kosten blijven stijgen, er zijn steeds minder werkzame gewasbeschermingsmiddelen op de markt. En dan zouden de telers ook nog genoegen moeten nemen met een prijsverlaging om de marges van de fabrieken op te vullen.” Dit roept volgens hem ook de vraag op of er wel sprake is van een duurzaamheidstreven bij de verwerkers. “Kun je daar nog van spreken als de economische en financiële lasten hoofdzakelijk bij de primaire producent worden gelegd?”

In reactie op de lage prijsvoorstellen heeft Ingro de gesprekken met deze verwerker en een andere partij stopgezet. Drie andere fabrieken hebben de contactgesprekken nog niet opgestart en spelen daarmee volgens De Waele een gevaarlijk spel. “Door de gesprekken te rekken, komt de teler in het nauw en kan hij dadelijk geen kant meer op.” Hij doelt daarbij onder andere op de planning die in gevaar komt. “Telers moeten een teeltplanning maken, seizoen pacht afsluiten en zaden bestellen. Voor de eerste vrucht bloemkool moeten die nu al besteld worden.”

VILT contacteerde Horafrost, maar kreeg geen reactie.