16.000 Indiase boeren pleegden zelfmoord in 2007

Minstens 16.632 arme boeren hebben in 2007 in India zelfmoord gepleegd, zo schrijft de krant Hindu. Dat is een duidelijk teken dat de maatregelen van de regering van Manmohan Singh om de landbouwcrisis tegen te gaan, hebben gefaald. In de staat Maharashtra pleegden 4.238 boeren zelfmoord, een vierde van het aantal zelfmoorden in het land aldus door de krant aangehaalde cijfers van het National Crime Records Bureau. De meeste landbouwers in Maharashtra, die vooral katoen telen, hebben zelfmoord gepleegd door de tegenvallende oogsten en de dalende prijzen.

Het totaal is in 2007 licht gedaald tegenover in 2006, maar toch blijft de globale trend overheersen, aldus het rapport. Het totaal aantal zelfdodingen bij landbouwers sinds 1997 ligt op 182.936. Naast Maharashtra zijn de zuidelijke staten Andhra Pradesh, Karnataka, en de centraal gelegen staten Madhya Pradesh en Chhattisgarh goed voor bijna twee derde van het aantal zelfmoorden bij boeren in het land.

Volgens het Indiase ministerie van Landbouw is de voornaamste oorzaak voor de zelfmoorden de schuldenlast. Veel landbouwers hebben leningen aangegaan bij privé-geldverleners die tot 120 procent intrest vragen. Ook doet het verhaal de ronde dat de schulden van veel boeren opgebouwd zouden zijn door de aankoop van genetisch gemodificeerd zaad dat niet de gewenste opbrengsten heeft opgeleverd. Onlangs schaarde de Britse kroonprins Charles zich nog achter deze stelling. Voorstanders van ggo's doen deze bewering af als nonsens.

Nu Singh's ambtstermijn bijna is afgelopen - in mei zijn er algemene verkiezingen in India - beschuldigen landbouwexperts de regering ervan er niet in geslaagd te zijn om de beloftes te houden om het aantal zelfmoorden tegen te gaan en hervormingen met een "menselijke karakter" in te voeren. In 2006 kwam er al kritiek op de regering wegens het stijgende aantal zelfmoorden bij landbouwers in een rapport van de VN. Het rapport stelde dat de economische groei tijdens de jaren negentig van India een meer marktgerichte economie had gemaakt, maar dat niet alle Indiërs er evenveel van konden genieten.

In de Doha-ronde van de Wereldhandelsorganisatie voert India onderhandelingen op het scherp van de snee om kleine boeren via een speciale vrijwaringsclausule te beschermen tegen goedkope invoer uit het buitenland.