"120 hectare voor uitbreiding Zwin moet netto zijn"

De uitbreiding van het Zwin met 120 ha blijft voor de boeren in Knokke-Heist een zware klap, reageert Boerenbond. "We hopen dat in die 120 hectare ook de herinplanting van de meterslange dijk vervat zit", zegt Hans Mommerency, regioconsulent Boerenbond West-Vlaanderen.

Boerenbond is opgelucht dat de regering zich niet heeft laten leiden door het besluit van het milieueffectenrapport (MER) waarin het onderzochte alternatief van 180 hectare als meest milieuvriendelijk alternatief werd naar voor geschoven. "Problemen als zwaar grondverlies, verzilting en landschapsschade worden daarin onder de mat geveegd", zegt Mommerency. "We halen dus enerzijds opgelucht adem dat de Vlaamse regering rekening heeft gehouden met deze negatieve effecten en de uitbreiding heeft beperkt tot 120 hectare".

Het blijft echter onduidelijk in hoeverre de benodigde oppervlakte voor de nieuwe dijk in de besliste 120 ha opgenomen is. "Het gaat om een dijk van 60 meter breed, een paar meters hoog en kilometers lang. Door de uitbreiding van het Zwin moet de dijk voor een stuk heringeplant worden. We gaan ervan uit dat hiervoor geen extra landbouwgrond opgeëist wordt en de heraanleg in die 120 hectare netto vervat zit", aldus Hans Mommerency.

Toch komt de beslissing hard aan. Het overgrote gedeelte van de in te nemen gronden is in landbouwgebruik. "Ik schat dat een tiental boeren getroffen worden en daarvan liggen vier bedrijven effectief in het gebied. Het zijn vooral veertigers en vijftigers, te jong dus om te stoppen". Dat de Vlaamse regering besliste om vergoeding en grondenbank, toegepast in gelijkaardige projecten, ook voor het Zwin in werking te stellen "is voor de betrokken landbouwers mooi meegenomen, maar eigenlijk een pleister op een houten been", aldus Boerenbond . "Een boer wil in de eerste plaats zijn grond blijven bewerken".

Naast een belangrijk areaalverlies, dreigt het gevaar van verzilting voor de omliggende polders. "Daar zullen we zeker voldoende aandacht aan blijven besteden", zegt Hans Mommerency. "Maar wat ons in dit dossier nog het vreemdst in de oren klinkt, is dat een stuk natuurgebied van 15 hectare dat in die 120 hectare toekomstig natuurgebied ligt, extra moet gecompenseerd worden. Maar de vele goeie landbouwgronden die de boeren kwijt zijn, blijkbaar niet".