10 000ste ha natuurreservaat erkend

Met de erkenning van de 10.000ste hectare slaagde Dua er in om gedurende de eerste helft van deze legislatuur het aanbod aan natuurreservaten met 20 procent te laten stijgen. De groene minister heeft het over "een trendbreuk". Maar met 1,6 procent zit Vlaanderen nog ver af van de situatie in Nederland, waar 6,9 pct van de oppervlakte in beheer is als natuurreservaat. Een - blijvende - inhaalbeweging is dus noodzakelijk. Heel wat soorten dieren en planten zijn nog steeds aangewezen op onze reservaten om te overleven.

In 2001 zal een recordoppervlakte aan reservaten worden erkend, belooft de minister. In de eerste 7 maanden van dit jaar al dossiers voor een gezamelijke oppervlakte van 1.000 hectare goedgekeurd.

Donderdag overhandigde Dua symbolisch de erkenning van de 10.000ste hectare natuurreservaat aan de conservators van de Kalkense Meersen, dat nu 77 hectare telt. Dit gebied is daarmee één van de grotere reservaten van Oost-Vlaanderen. De Kalkense meersen strekken zich uit over het grondgebied van vier gemeenten (Wetteren, Laarne, Wichelen en Berlare).

Het natuurreservaat is eigendom van en wordt beheerd door de vzw natuurreservaten. Voor het beheer wordt nauw samengewerkt met lokale landbouwers. Om dit te kunnen financieren ontvangt de vereniging zowel voor de aankoop als voor het beheer subsidies van het Vlaams gewest. Naarmate het gebied via wandelpaden wordt opengesteld voor wandelaars kan de beheerssubsidie stijgen.

Sinds de wet op het natuurbehoud van 1973 kunnen gebieden het statuut verwerven van natuurreservaat. Momenteel kent Vlaanderen 6.044 hectare erkende natuurreservaten (eigendom van lokaal bestuur of private organisatie) gespreid over 199 gebieden en 4.573 hectare Vlaamse natuurreservaten (eigendom van het Vlaams gewest) gespreid over 59 locaties. Daarvan zijn 10.000 hectare al definitief erkend.

Door het inschakelen van een netwerk van geëngageerde vrijwilligers wordt in heel Vlaanderen prospectie gedaan naar gronden die reservaatswaardig zijn en die kunnen opgenomen worden (via huur of aankoop) in een reservaatsproject. "De synergie tussen de overheid en de natuurbehoudsorganisaties werkt efficiënt, goedkoop en draagvlakverbredend", aldus Dua.

De meeste reservaten liggen in Limburg. Daar wordt 3,3 procent van de oppervlakte ingenomen door natuurreservaten. Limburg heeft met de Zwarte beek trouwens het grootste Vlaamse reservaat (1.253 ha). Antwerpen volgt met 2,1 pct en Vlaams- Brabant met 1,4 pct. Voor Oost-Vlaanderen is dit slechts 0,7 pct en voor West-Vlaanderen 0,65 pct. De Oost- en West-Vlaming beschikt over minder dan 20m2/persoon terwijl de Limburger over 100m2/persoon beschikt. Dua wil in Oost- en West-Vlaanderen een forse inhaalbeweging.

De reservaten in Vlaanderen zijn met een gemiddelde oppervlakte oppervlakte van 28,6 hectare klein te noemen: een gevolg van de grote gronddruk en de slechte versnipperde ruimtelijke ordening in Vlaanderen. Dua wil ook hieraan werken "want natuur kan maar optimaal functioneren als ze over voldoende ruimte beschikt". De milieuminister wil tot slot de erkenning van reservaten sneller doen verlopen.

Het areaal natuurreservaten in Vlaanderen heeft de kaap van 10.000 hectare genomen. De 10.000ste hectare is een perceel moerassig gebied in de Kalkense meersen. Daarmee is 1,6 procent van de oppervlakte in Vlaanderen erkend als natuurreservaat. Vlaams milieuminister Vera Dua wil de reservaatsoppervlakte ook de komende jaren nog fors uitbreiden.