Zuivelproducent Olympia wil fabriek in Pajottegem sluiten: 168 jobs bedreigd, melkveehouders behouden afzet
nieuwsOlympia heeft dinsdag de intentie aangekondigd om zijn fabriek in het Vlaams-Brabantse Pajottegem te sluiten. Hiermee worden 168 jobs bedreigd. De melk van de huidige leveranciers zal voortaan elders binnen Royal A-ware worden verwerkt. Olympia was al geruime tijd op zoek naar een manier om de vestiging weer rendabel te maken, maar vond geen enkel haalbaar scenario.
De Belgische zuivelproducent maakt sinds 2022 deel uit van de Nederlandse Royal A-ware Food Group, die destijds een eerdere sluitingsdreiging wist af te wenden. Sindsdien werd nog fors geïnvesteerd in onderhoud en werd de interne werking efficiënter georganiseerd. Toch bleek de infrastructuur te verouderd om op lange termijn aan de kwaliteits- en rendabiliteitseisen te voldoen.
“De afgelopen periode zijn verschillende scenario’s onderzocht om Olympia weer rendabel te maken”, zegt Anselma van den Berg, hoofd communicatie van Royal A-ware. “De conclusies van dit onderzoek waren negatief. Een te groot deel van de installaties is versleten, waardoor volledige nieuwbouw nodig is. De investering die dat vraagt, is economisch niet te verantwoorden.”
Olympia heeft enkel een vestiging in Pajottegem. Bij sluiting verliezen 168 medewerkers hun baan. Voor hen start nu een informatie- en overlegtraject met de vakbonden en de ondernemingsraad. Het bedrijf benadrukt dat zorgvuldigheid daarin voorop staat en geeft geen details vrij over het verdere verloop van de procedure.
Melkveehouders blijven onder de vlag van A-ware
De melkveehouders die leveren aan Olympia hoeven volgens het bedrijf niet te vrezen voor het wegvallen van hun afzet. Zij werken onder contract met Royal A-ware en blijven deel uitmaken van de keten. De verwerking van hun melk zou na de sluiting verhuizen naar andere vestigingen van de groep.
De Nederlandse zuivelaar heeft zijn positie op de Belgische markt de laatste jaren via verschillende overnames verstevigd. Het begon in 2015 met de aankoop van roomproducent La Concorde bij Brussel. In 2021 werd de overname beklonken van de melkpoederfabriek van FrieslandCampina in Aalter, waarna de onderneming voor het eerst ook Belgische melkveehouders aan zich bond. In 2022 volgden de overnames van Olympia en de voormalige Hollebeekhoeve, nu A-ware Kruibeke. In de zomer van 2024 werden de plannen aangekondigd om het Limburgse zuivelbedrijf The Dairy Food Group over te nemen. Die overname, die oorspronkelijk eind vorig jaar zou worden afgerond, wordt binnenkort verwacht. Een onderzoek van de Europese Commissie zorgde voor vertraging.
De voorgenomen sluiting van Olympia verandert volgens Royal A-ware niets aan zijn strategische plannen in België. “Verdere herstructureringen zijn op dit moment niet aan de orde”, bevestigt van den Berg.
Rijke geschiedenis in de zuivelwereld
Olympia werd opgericht in 1946 als “Zuivelfabriek van Herfelingen” en groeide onder leiding van de familie Van Impe uit tot een toonaangevend zuivelbedrijf. Met een nieuwe fabriek in 1991, gericht op eigen flessenproductie voor UHT-melk, wist het internationale klanten als Lactalis en Danone aan te trekken. In 2003 kwam daar een moderne dessertafdeling bij, gevolgd door een indamptoren in 2008.
Na een grote brand in 2012 investeerde Olympia fors in een versafdeling en innovatieve verpakkingslijnen. Sinds 2015 specialiseert het bedrijf zich in vloeibare ijsmixen en milkshakes. In 2022 werd Olympia onderdeel van Royal A-ware, en profileerde het zich steeds meer als duurzame speler in de sector, onder meer met recycleerbare verpakkingen en productielijnen zonder aluminiumlaag.
