Waterellende nog niet voorbij

Na de overvloedige regenbuien van de laatste dagen is het ergste leed op verschillende plaatsen in Vlaanderen nog niet geleden. Zo steeg het waterpeil in de dorpskern van Glabbeek woensdag nog steeds en staan er in verschillende gemeenten in Vlaams-Brabant nog kelders onder water. Vlario, het overlegplatform voor riolering en afvalzuivering, ziet brood in een regenwatertaks om meer onheil in de toekomst te voorkomen.

De onweersbuien die de voorbije dagen onder meer in West-Vlaanderen en Limburg waterellende veroorzaakten, sloegen dinsdag in alle hevigheid toe in Vlaams-Brabant. Vooral in het Hageland bezorgen ze heel wat gemeenten kopzorgen. Zo steeg het waterpeil in enkele straten van de Glabbeekse deelgemeente Bunsbeek woensdag nog steeds. Volgens burgemeester Peter Reekmans (Dorpspartij) zijn een tiental huizen bedreigd. Ook het waterpeil in weiden langs de gewestweg Tienen-Diest reikt inmiddels bijna tot het niveau van de weg.

Het stijgende waterpeil is het gevolg van het feit dat grachten hun water niet kwijt kunnen in de overvolle Velpe. Reekmans wijst met een beschuldigende vinger naar het slecht functioneren van het wachtbekken op de Velpe in Hoeleden en eist maatregelen van de Vlaamse Milieumaatschappij (VMM) die het wachtbekken beheert. Volgens woordvoerster Veerle Van Woensel "kan de VMM momenteel echter niets extra doen om het water af te voeren".

Bij de fruittelers uit de getroffen streek lijkt de waterschade mee te vallen: "Wij kregen nog geen enkele schademelding", klinkt het bij de Belgische Fruitveiling in Glabbeek. In Tienen heeft de brandweer nog de hele dag werk om alle ondergelopen kelders in de regio leeg te pompen. Zo staan er zowel in Hoegaarden, Vissenaken, Oorbeek en Boutersem nog kelders onder water. Ook een tiental straten dienen geruimd te worden.

Omdat waterellende na een stevige regenbui een vertrouwd scenario is geworden in Vlaanderen, moet volgens Vlario, het overlegplatform voor riolering en afvalzuivering, dringend werk gemaakt worden van een structurele oplossing. "Door middel van een regenwatertaks bijvoorbeeld", suggereert directeur Wendy Francken. "Vandaag lozen te veel gezinnen hun regenwater in het riool. Terwijl ze dat meestal evengoed in hun eigen tuin kunnen laten verdwijnen in de grond."

Daardoor raken rioleringen bij hevige regenbuiten snel overbelast. "Met een regenwatertaks zouden mensen voortaan moeten betalen per vierkante meter regenwater die ze via het riool laten verdwijnen", stelt Francken voor. "Concreet zou dit betekenen dat regenpijpen bijvoorbeeld niet meer mogen uitkomen op straat. En boeren zouden verantwoordelijk worden voor de afvloeiing van hun velden." In de Duitse dichtbevolkte regio Nordrhein-Westfalen en in Frankrijk bestaat de maatregel al vele jaren.

Een andere mogelijkheid is de riolering zelf moderniseren. Maar daar is volgens een rapport uit 2010 van de Vlaamse Milieumaatschappij minstens 600 miljoen euro per jaar voor nodig, terwijl Vlaanderen dit jaar slechts 250 miljoen euro voorzien heeft voor nieuwe riolen. Een eerste belangrijke stap is een verbod op het bouwen in bekende overstromingsgebieden. De nieuwe Vlaamse regering zou daar werk van willen maken, maar hoe dat precies zal gebeuren, is nog vaag.