VS beoogt handelsverdragen met Zuid-Korea en Colombia

Terwijl een nieuw WTO-verdrag steeds verder weg lijkt, is de VS dichtbij het sluiten van bilaterale handelsverdragen met Zuid-Korea, Colombia en Panama. Landbouworganisaties verwelkomen de deals, die de Amerikaanse landbouw miljarden kunnen opleveren. Volgens handelsvertegenwoordiger Ron Kirk kunnen de deals nog in 2011 door het Congres geloodst worden.

Het handelsverdrag tussen de VS en Zuid-Korea is voor de landbouw in de VS het meest belangrijk. Naar verwachting wordt het verdrag, al vier jaar geleden opgesteld, in mei ter stemming gestuurd naar het Congres. Deze moet binnen 90 dagen fiat verlenen. De VS loopt daarmee niet ver achter ten opzichte van de EU, dat eerder een verdrag sloot dat op 1 juli dit jaar ingaat.

Zuid-Korea kent één van de meest beschermde landbouwmarkten ter wereld en de Amerikaanse landbouwlobby was bang een achterstand op te lopen tegenover de EU. Het gemiddelde importtarief op landbouwproducten is in Zuid-Korea 49 procent. Bij bepaalde 'gevoelige' producten is het tarief meer dan 100 procent. Zuid-Korea is met 49 miljoen inwoners met een inkomen vergelijkbaar met Spanje een potentieel grote markt.

Volgens het verdrag wordt zeker drie miljard dollar aan landbouwexporten volledig tariefvrij. Dat is meer dan de helft van de complete exportstroom van de Amerikaanse landbouw naar Zuid-Korea. Het betreft tarwe, maïs, soja, huiden en katoen, maar ook producten als verwerkte aardappelen, sinaasappelsap, diverse wijnen en whiskey. De meeste overblijvende tarieven en quota worden in de komende tien jaar afgebouwd.

Ook een handelsverdrag tussen de VS en Panama lijkt meer waarschijnlijk te worden. Panama is met 3,4 miljoen mensen aanzienlijk kleiner dan Zuid-Korea, maar landbouworganisaties zien met name varkensvleesproducenten toch profiteren. Wat Colombia betreft, denkt de nationale organisatie voor tarwetelers (NAWG) dat een verdrag de Amerikaanse exporteurs van tarwe circa 100 miljoen dollar kan opleveren. Voor de deal konden zij nauwelijks concurreren met lidstaten van het Zuid-Amerikaanse handelsblok Mercosur, waartoe onder meer Brazilië en Argentinië behoren.