"Vrijhandelszone met Korea opportuniteit voor boeren"

Europa en Zuid-Korea vormen voortaan een vrijhandelszone, waarbinnen 2,7 miljard euro aan wederzijdse invoerheffingen niet langer gelden. "We hebben een heel goed akkoord onderhandeld", zegt Catherine Ashton, eurocommissaris voor handel. Vooral dienstenverstrekkers en landbouwers hopen hieraan een vette kluif te verdienen.

De Eurpese Unie en Zuid-Korea initialiseren volgende week donderdag een vrijhandelsakkoord dat als een van de meest verregaande ooit omschreven wordt. Voortaan kunnen bedrijven uit beide regio's taks- en quotavrij exporteren. Het is de kroon op het werk van twee jaar onderhandelen. "We hebben een heel goed akkoord afgesloten", reageert Catherine Ashton, eurocommissaris voor handel.

Europa heft momenteel 1,1 miljard euro op Koreaanse producten, terwijl Zuid-Korea hetzelfde doet op Europese goederen ten belope van 1,6 miljard euro. Met dit vrijhandelsakkoord vallen die 2,7 miljard euro aan invoerheffingen voortaan weg. Dat zou vooral de dienstenverstrekkers en landbouwers in Europa ten goede moeten komen. Bovendien rekent dit akkoord af met een aantal niet-tariffaire handelsbelemmeringen, voorziet het een snellere afhandeling van handelsconflicten en beschermt het beter geografische indicaties zoals Parmaham en fetakaas.

Europese ondernemingen reageren enthousiast. Alleen de Europese auto-industrie is minder opgezet en vreest voor te scherpe concurrentie. Een extra vrijwaringsclausule dat Europa toelaat het akkoord gedurende vier jaar te schorsen voor een bepaald product als de invoer buitensporig stijgt, moet voor geruststelling zorgen.

Zuid-Korea is kleiner dan de BRIC-landen (Brazilië, Rusland, India en China), maar groeit snel en kent een redelijke levensstandaard. Europa heeft nog gelijkaardige onderhandelingen over de vorming van een vrijhandelszone lopen met India en de Asean. Die laatste is de Association of Southeast Asian Nations, die tien landen in Zuidoost-Azië groepeert.