Vrije uitloopstatus voortaan 16 weken gewaarborgd?

De Europese Commissie overweegt om soepeler om te gaan met de regels voor vrije uitloopeieren wanneer bij een uitbraak van vogelgriep de ophokplicht wordt ingesteld. Wellicht kunnen ook de eieren van kippen die maximaal 16 weken opgehokt worden hun label van vrije uitloop behouden. Vandaag is dat 12 weken. Afgelopen winter kwamen nog heel wat pluimveehouders in de problemen nadat hun vrije uitloopeieren werden bestempeld als scharreleieren omdat de kippen meer dan 12 weken in de stal moesten blijven, wat zware financiële gevolgen had voor de kippenhouders.

Naast de verlenging van 12 weken tot 16 weken vooraleer opgehokte kippen hun vrije uitloopstatuut verliezen, wordt ook overwogen om het verlies van de vrije uitloopstatus niet op bedrijfsniveau toe te passen, maar per stal. Toen de kippenhouders in een aantal lidstaten van de EU geconfronteerd werden met het feit dat hun eieren plots niet meer gelabeld konden worden als vrije uitloopeieren, kondigde landbouwcommissaris Phil Hogan aan dat hij het probleem zou bekijken.

Met deze bespreking in de Commissie, houdt Hogan woord, maar de kans is klein dat het voorstel niet meteen op gejuich wordt onthaald. Want zelfs met deze verruiming van 12 naar 16 weken zouden de pluimveehouders in de problemen zijn gekomen dit voorjaar. Zij zagen zich immers genoodzaakt om hun kippen vanaf november op te hokken en deze maatregel bleef van kracht tot 20 april, 23 weken in totaal dus. Boerenbond had daarom het voorstel gelanceerd om de vrije uitloopstatus te behouden voor kippen die minstens een derde van hun leven toegang hebben tot vrije uitloop. In Nederland werd de termijn van 20 weken geopperd. Maar de Commissie lijkt zover niet te willen gaan.

De Vlaamse landbouwadministratie verwacht dat het nog ettelijke maanden kan duren vooraleer de knoop hierover wordt doorgehakt.