Voorzitter FDF Belgium: “Genoeg is genoeg”

Niet geheel toevallig ligt de ontstaansgeschiedenis en het bestuurlijk zwaartepunt van Farmers Defence Force Belgium, de zusterorganisatie van FDF Nederland, in het Turnhouts Vennengebied. Door de huidige stikstofplannen vrezen velen er voor de toekomst van de landbouw in het gebied. Hoewel ook kersvers FDF Belgium-voorzitter Bart Dickens zijn veestapel stevig moet inperken, ziet hij de toekomst rooskleurig in. “Ooit komt de waarheid naar boven. Ik zie ons en ook onze kinderen hier gewoon blijven verder boeren. We hebben het voedsel nodig.”

Een onverharde zijweg van Lusthoven, de weg tussen Ravels en Arendonk, leidt naar het melkveebedrijf dat Bart Dickens samen met zijn vrouw Isabel Proost runt. Buren zijn in geen velden en wegen te bekennen. “Het is hier prachtig wonen. Ik zou niet anders willen. Dat de boeren tegen de natuur zouden zijn, is een absurde redenering”, trapt Dickens ons interview af. De telefoon op vliegtuigstand zetten, is niet nodig. Proximus heeft hier toch geen bereik.

Kun je wat vertellen over jullie bedrijf?

Bart Dickens: "Wij hebben een bedrijf van 140 melkveekoeien. Mijn grootvader is het bedrijf gestart op deze locatie en ik heb het bedrijf van mijn vader overgenomen. Tot 2003 hield hij ook nog varkens. Na het afstoten van de varkensstapel en de bouw van een nieuwe stal in 2015 hebben we melkveestapel uitgebreid tot het huidige aantal. Daarmee hebben we ons gewenste volume voor een rendabel melkveebedrijf bereikt.

Worden jullie geraakt door de stikstofplannen?

"In de huidige stikstofplannen wordt dit gebied (het Turnhouts Vennengebied, red) ongezien hard getroffen. De stikstofneerslag moet nagenoeg tot nul gereduceerd worden en veetelers in dit gebied lijken uitgespeeld. Ook wij worden hard getroffen. Zeventien hectare huiskavel valt in het gebied waar nulbemesting gaat gelden. Als wij de maatregelen toepassen, dan nog moeten we onze veestapel reduceren met 30 procent tegen 2030. Dat zou de toekomst van ons bedrijf in gevaar brengen net zoals de toekomst van veel andere landbouwbedrijven in Vlaanderen."

"Maar zo ver zal het niet komen. Ik ben er zeker van dat dit stikstofakkoord op termijn terug naar de tekentafel gaat. Het akkoord is gebaseerd op foute cijfers. Enkele weken geleden hebben wij, samen met de Verenigde Veehouders, een klacht ingediend bij het parket over deze cijfers. Deze zijn niet alleen fout, maar door de groene lobby met opzet gemanipuleerd om de landbouw te verdrijven en de grond, als die waardeloos geworden is, in bezit te krijgen."

Waar wil je met de vereniging naartoe?

"We hebben inmiddels een nationaal bestuur met vier personen, waaronder ik en mijn vrouw. Ondertussen zijn we ook bezig met het opzetten van regionale besturen. Concreet lopen er gesprekken in Antwerpen, Limburg en West-Vlaanderen. Om toe te treden tot het regionale bestuur van Farmers Defence Force Belgium mogen mensen niet in het bestuur van andere regionale landbouworganisaties zitten. Daarnaast openen we binnenkort een bankrekening en kan de actieve ledenwerving van start gaan. Het lidgeld bedraagt 150 euro voor landbouwers en 15 euro voor sympathisanten. We mikken op 1.000 leden tegen het einde van dit jaar en zien een potentieel van 3.000 leden."

Is er ruimte voor een nieuwe landbouworganisatie?

"Wij merken bij andere landbouwers veel onvrede over de traditionele landbouworganisaties. Het Algemeen Boerensyndicaat (ABS) heeft bij veel boeren, zeker hier in de regio, afgedaan nadat het vorig jaar met Demir door het land trok om het stikstofakkoord te verdedigen. Boerenbond op zijn beurt is veel te laat in actie geschoten. Daarnaast hebben zij met de overkoepelende holding MRBB veel andere belangen en lijkt het sterk te vraag of zij wel de belangen van de boer verdedigen. Maar dat wil niet zeggen dat ik per se iets tegen deze organisaties heb. Als ze dezelfde doelen als ons nastreven, is het mij om het even wie het initiatief neemt."

Is er contact met de andere landbouworganisaties?

"Sinds onze oprichting is er geen contact geweest met de landbouworganisaties. Ik ben door niemand benaderd. Ik heb sterk het idee dat men ons liever ziet gaan dan komen. Het is natuurlijk nooit leuk als een andere organisatie beweert het belang van jouw leden beter te kunnen verdedigen. Nogmaals: Bij ons staat het belang van de boeren voorop. Onze organisatie wordt geleid door boeren.”

Is er veel contact met FDF Nederland?

"Ja, er vindt regelmatig overleg plaats en wij winnen ook advies in bij onze Nederlandse collega’s. Zij hebben meer ervaring en daar kunnen wij van leren. Maar het is niet zo dat FDF Nederland onze agenda domineert of bepaalt: wij hebben carte blanche om hier de belangen van de Vlaamse boeren te verdedigen."

FDF Nederland voert vaak harde acties. Hebben jullie gelijkaardige plannen?

"We plannen een grootschalige actie op 18 augustus bij Park Spoor Noord in Antwerpen, waar Sinksenfoor plaatsvond. In Antwerpen is Bart De Wever burgemeester. Hij is behalve burgemeester ook leider van N-VA en het is zijn partij die de boeren wil opofferen ten kosten van de industrie. Hij schijnt persoonlijk zijn schouders te hebben gestoken onder Project One, de ethaankraker van Ineos. Via sociale media proberen we zo veel mogelijk tractoren bijeen te krijgen. Met deze actie willen we ook burgers op de been krijgen. Het wordt tijd dat zij inzien wat er aan de hand is. We voorzien een aantal eloquente sprekers die Bart De Wever van repliek kunnen dienen als het nodig is."

Er gaan ook foto’s rond op social media van jou en Bart De Wever.

"Ik weet waar je het over hebt. Dat zijn foto’s van enkele jaren geleden die genomen zijn op een netwerkreceptie. Mijn vrouw zat toen bij de plaatselijke N-VA. Toen onze dochter enkele jaren geleden geboren is, heeft Isabel zich teruggetrokken uit de politiek en op het moment dat de stikstofkwestie begon te spelen in de politiek, heeft zij haar lidkaart ingeleverd."

Heb je zelf ervaring in de politiek of bestuur?

"Ik niet, maar mijn vrouw dus wel. Zij was penningmeester bij de N-VA-afdeling in Arendonk en is ook nu penningmeester van FDF Belgium."

Wanneer is het werk van FDF voltooid?

"Als alle wetsvoorstellen die raken aan de bestaanszekerheid van de boeren, van PAS tot het parkendecreet, van tafel zijn. Wij zijn essentieel voor de voedselzekerheid: door de vergrijzing van de sector verdwijnen er elke dag bedrijven. Als je de overblijvers via politieke maatregelen wegjaagt, blijven er geen voedselproducenten over in Vlaanderen. En waar moeten we dan ons eten gaan halen?"