Voorstel voor hemelwaterheffing verharde oppervlakken

VLARIO, het kenniscentrum en overlegplatform voor de riolerings- en afvalwaterzuiveringssector in Vlaanderen, houdt dinsdag in Antwerpen zijn jaarlijkse studiedag en zal daar de Vlaamse regering opnieuw oproepen om een zogenaamde hemelwaterheffing in te voeren. De organisatie doet daar alvast een concreet voorstel toe en voelt zich naar eigen zeggen gesteund door een recent rapport van de Europese Commissie, waarin Europa aanbeveelt om de economische én ecologische kosten van hemelwatertransport door te rekenen aan de veroorzakers. Dat zijn de eigenaars van grote verharde oppervlakken die regenwater niet opvangen of laten infiltreren in de bodem.

Het rapport is een stand van zaken voor België van de zogenaamde Kaderrichtlijn Water, een Europese richtlijn die stelt dat vanaf 2015 water in de Europese stroomgebieden aan bepaalde vereisten moet voldoen. België kan nog maximaal tot 2027 uitstel krijgen om dat doel te behalen. Volgens VLARIO moet er alvast dringend werk gemaakt worden van meer infiltratie van regenwater in de grondwaterlagen, zowel om watertekorten als wateroverlast (door overvolle rioleringen) te voorkomen.

Een hemelwaterheffing zou volgens het overlegplatform voor een belangrijke mentaliteitswijziging kunnen zorgen. De huidige saneringsbijdrage voor drinkwater moet volgens het kenniscentrum worden opgesplitst in een heffing voor afvalwater (zoals nu, per kubieke meter verbruik) en een voor hemelwater. Die nieuwe belasting per vierkante meter verhard buitenoppervlak (daken bijvoorbeeld) dat aangesloten is op de riolering, moet ervoor zorgen dat "de burger inziet dat hij medeverantwoordelijk is".

"Jammer genoeg staat zo'n hemelwaterheffing opnieuw niet in het Vlaams regeerakkoord", zegt VLARIO-directeur Wendy Francken aan persagentschap Belga. "Nochtans is het zeker haalbaar en hoeft het geen algemene belastingverhoging te omvatten, maar wel een rechtvaardigere verdeling dan het huidige systeem." Tijdens de studiedag in Antwerpen wordt bekeken wat de ervaringen in Duitsland zijn met de vermijdbare hemelwaterheffing.