Voor welk biobrandstoffenbeleid kiest Europarlement?

Aan de vooravond van de plenaire stemming in het Europees Parlement over het biobrandstoffenbeleid, regent het studies die de al dan niet schadelijke gevolgen van biobrandstoffen op onder meer het milieu en de voedselprijzen moeten bewijzen. De meerderheid lijkt in het nadeel van het huidige beleid uit te vallen.

Op woensdag 11 september vindt in het Europees Parlement een cruciale stemming plaats over de toekomst van het Europese biobrandstoffenbeleid. Er zal onder meer gestemd worden over het al dan niet behouden van de huidige subsidiemechanismen, de normen en quota's omtrent het aandeel van biobrandstoffen in de transportenergiemix en het eventueel introduceren van nieuwe parameters die de milieu-impact van de verschillende brandstoffen mee in rekening brengen.

Niet verwonderlijk dus dat verschillende belangenorganisaties met verschillende studies komen aandraven om hun standpunt kracht bij te zetten. ePURE, de organisatie van Europese bio-ethanolproducenten, bijvoorbeeld, citeert een studie van het onderzoeksbureau Ecofys waaruit blijkt dat biobrandstoffen slechts "een beperkt effect" hebben op lokale voedselprijzen. Factoren als afnemende reserves, verspilling, speculatie, transportkwesties, opslagkosten en hamsterpraktijken zouden een veel grotere invloed hebben op voedselprijzen.

Friends of the Earth Europe op zijn beurt bestelde bij the International Institute for Sustainable Development (IISD) en het Global Subsidies Initiative (GSI) een studie die peilde naar de milieu- en sociale impact van biobrandstoffen. In de eerste plaats bleek daaruit dat het gebruik van palmolie in Europa de laatste jaren spectaculair is gestegen, met Nederland als absolute kampioen, terwijl eveneens blijkt dat die grote groei "leidt tot grote milieu- en sociale problemen in zuidelijke landen en flink bijdraagt aan het klimaatprobleem."

Ook de Europese Commissie zette haar onderzoekers aan het werk om een evaluatie te maken van het huidige biobrandstoffenbeleid. Het Europese Joint Research Centre (JRC) berekende dat sommige voedselproducten zoals plantaardige olie in Europa in 2020 de helft zo duur zouden zijn dan vandaag indien het huidige beleid wordt afgeschaft. In de rest van de wereld zou dat tot 15 procent goedkoper zijn.

Als het Parlement het voorgestelde productieplafond voor biobrandstoffen goedkeurt, dan zouden de voedselprijzen wereldwijd met acht procent dalen. Als het hele subsidiebeleid zou worden opgedoekt, dan zouden de voedselprijzen met vijftien procent dalen, aldus JRC. Zonder de subsidies zouden er wereldwijd ongeveer zes miljoen hectare landbouwgewassen minder geoogst worden, waardoor de druk op landbouwgrond zou afnemen, met gunstige gevolgen voor onder meer de strijd tegen ontbossing.