Vleesprotest kost Zuid-Koreaanse ministers de kop

De Zuid-Koreaanse president, Lee Myung-bak, heeft de ministers van Onderwijs, Landbouw en Volksgezondheid de laan uitgestuurd om zijn populariteit weer op te krikken. De Zuid-Koreanen protesteren al sinds begin mei tegen de opheffing van een importverbod op Amerikaans rundvlees. Dat werd in 2003 ingesteld nadat in de VS gekkekoeienziekte werd vastgesteld. Bovendien ligt de toenemende inflatie hen zwaar op de maag.

President Lee ontsloeg daarom ook viceminister van Financiën Choi Joong Kyung. Die was voorstander van een zwakkere nationale munt omdat daardoor de export werd aangezwengeld. Tegelijk werd echter ook de import duurder met alle gevolgen vandien voor de consumptieprijzen. Zuid-Korea heeft onlangs haar economische groeiprognose voor dit jaar naar beneden bijgesteld tot 4,7 procent, het laagste groeiritme van de voorbije drie jaar.

Hoewel minder dan twintig procent van de Zuid-Koreanen de conservatieve regering nog steunt, lijkt het straatprotest intussen uit te doven. Zaterdag protesteerden in de straten van Seoel 50.000 demonstranten tegen de invoer van Amerikaans rundvlees, terwijl de organisatoren op een opkomst van een half miljoen betogers hadden gerekend.

Voor zondag konden voor het eerst in een maand niet genoeg demonstranten opgetrommeld worden om een nieuwe betoging op gang te brengen. Of dit betekent dat president Lee spoedig zijn economisch hervormingsprogramma kan opstarten, is een andere zaak.(KS)