Vlaanderen investeert mee in sterke energiecoöperaties

Vlaams minister van Energie Lydia Peeters investeert 133.000 euro in het Noordwest-Europese Interreg-project ECCO. Het gaat om een project waarmee het Innovatiesteunpunt meer en betere coöperaties wil uitrollen op het platteland. “Op het platteland zijn er tal van mogelijkheden om hernieuwbare energie op te wekken en we vinden dat de productie ervan best gebeurt in partnerschap met lokale burgers en ondernemers, zodat zij niet enkel de nadelen dragen, maar ook de voordelen genieten”, zegt Sonja De Becker, voorzitter van Boerenbond en Landelijke Gilden. De financiële bijdrage van de Vlaamse overheid ziet zij als een teken dat ook van overheidswege de participatie van plattelandsbewoners en landbouwers in energiecoöperaties gedragen wordt.

Het platteland en bij uitstek de landbouwbedrijven die daar actief zijn, hebben heel wat potentieel om hernieuwbare energie te produceren. Het open landschap en de boerderijen laten toe om windmolens te zetten of zonnepanelen te plaatsen op daken van bedrijfsgebouwen. Ook kan het snoeisel van houtkanten of oogstresten van de velden ideale biomassa zijn om hernieuwbare energie uit op te wekken.

“Onze landbouwbedrijven hebben door hun schaalgrootte het voordeel dat ze makkelijk zelfbedruipend kunnen zijn op het vlak van energie”, erkent Vlaams energieminister Lydia Peeters. “Hernieuwbare energie-installaties zoals kleine en middelgrote windmolens, zonnepanelen en WKK’s komen daarvoor in aanmerking. Nog interessanter wordt het als buurtbewoners en lokale overheden mee investeren. Op die manier vergroot het draagvlak en worden ook de voordelen en de opbrengst gedeeld.”

Namens de regering besloot Peeters om mee te investeren in het Interreg-project ECCO, of voluit: ‘local energy community cooperatives’. Met deze financiering wil de Vlaamse overheid de transitie naar meer hernieuwbare energie versnellen door burgercoöperaties te initiëren en te versterken met het ondernemerschap van boeren en de troeven van het platteland. Het Innovatiesteunpunt coördineert vanuit Vlaanderen dit project, en wil volop inzetten op de rurale kansen op vlak van energie. In Noordwest-Europa zal aan een kennisnetwerk worden gebouwd dat expertise en ervaring uitwisselt rond hernieuwbare energieprojecten geïnitieerd door lokale burgergemeenschappen.

Het Innovatiesteunpunt acht een breed draagvlak voor dit project essentieel en betrekt daarom alle lokale partijen: burgers, ondernemers/landbouwers en beleidsmakers. “Door de productie van hernieuwbare energie in eigen handen te nemen delen zij niet alleen de lasten, maar ook de lusten”, klinkt het. Het Europese ECCO-project wordt uitgevoerd door in totaal 11 partners uit zes verschillende landen en beschikt over een budget van 5,39 miljoen euro, waarvan 3,23 miljoen gefinancierd door Interreg. De Vlaamse inbreng uit het Energiefonds bedraagt 133.000 euro. Het Innovatiesteunpunt brengt 212.000 euro eigen middelen in.