Vlaanderen investeert 300.000 euro in de vallei van de Kleine Nete
nieuwsVlaanderen heeft 300.000 euro uitgetrokken voor de verdere ontwikkeling van de vallei van de Kleine Nete in de Kempen. Nadat in een eerdere fase werd ingezet op het ecologisch en hydrologisch herstel van natte natuurkernen en overstromingsgebieden in de regio, wil men nu zoveel mogelijk economische actoren bij het project betrekken. Men kijkt bijvoorbeeld naar nieuwe vormen van landbouw die passen in het watergevoelige gebied.
De vallei van de Kleine Nete strekt zich uit over 13 gemeenten in de Antwerpse Kempen, zoals Grobbendonk, Geel en Lier. De vallei is één van de belangrijkste openruimtestructuren van Vlaanderen. De verregaande plannen voor vernatting en natuurherstel in het gebied, waarbij veel landbouwgrond is ingekleurd, stuiten op veel protest van landbouwers. Vooral in het gebied De Zegge is de impact op de landbouw groot en werden de voorbije jaren gronden opgekocht.
Focus op economische uitdagingen
Waar in een eerdere fase veel werd geïnvesteerd in ecologisch en hydrologisch herstel van natte natuurkernen en overstromingsgebieden, richt de derde fase van het project zich op economische uitdagingen. Zo wil men zo veel mogelijk economische actoren aan boord krijgen om een optimale balans te vinden tussen landbouw, water, recreatie, natuur, erfgoed, landschap en bewoning.
“De bedoeling is om al wie werkt in de vallei van de Kleine Nete mee aan boord te krijgen,” licht Vlaams minister van Omgeving Jo Brouns (cd&v) de subsidietoekenning van 300.000 euro toe. “Hoe kan men economische schade door droogte en overstromingen vermijden, hoe kunnen bedrijventerreinen en landbouwgebieden klimaatrobuust ingericht worden, welke innovatieve nieuwe verdienmodellen kunnen er in de regio ontwikkeld worden? Over dat soort vragen zal men zich buigen samen met de economische actoren in het gebied”, klinkt het.
Nieuwe vormen van landbouw
De subsidie wordt verstrekt aan het Regionaal Landschap Grote en Kleine Nete. Deze organisatie gebruikt het geld de komende drie jaar om een projectcoördinator aan te stellen. “Deze gaat samen met betrokken kennisinstellingen en economische actoren onderzoeken welke activiteiten er mogelijk zijn in het gebied”, verduidelijkt Vlaams parlementslid Mien Van Olmen (cd&v). Zij was als voormalig burgemeester van Herentals van in het begin betrokken bij het project.
Van Olmen verduidelijkt dat er ook met landbouwers in het gebied gekeken gaat worden naar mogelijke vormen van landbouw. “Denk bijvoorbeeld aan nieuwe teelten of nieuwe bodemtechnieken die het mogelijk maken om in nattere gebieden landbouw te bedrijven. Uitgangspunt is wel steeds dat het om een rendabele landbouwactiviteit moet gaan.”
Paludicultuur in Nederland
Mede in de context van de vernattingsplannen in de vallei van de Kleine Nete, maar ter voorbereiding van de toenemende regendruk door de klimaatverandering, organiseerde Boerenbond enkele weken geleden een inspiratiereis naar Nederland. Op het programma stonden diverse landbouwbedrijven en -initiatieven in watergevoelige gebieden. Zo werd de miscantusteelt (olifantsgras, red.) onder de loep genomen en een waterbuffelbedrijf bezocht.
“De grootste barrière is de markt”, concludeert Patrick Pasgang na de trip. “Nieuwe natte gewassen vragen nieuwe verwerkingslijnen en nieuwe afzetkanalen. Veel pioniers draaien vandaag nog op subsidies, coöperatieve steun of projectfinanciering.” Toch ziet hij wel degelijk potentieel voor paludicultuur, een vorm van landbouw waarbij alternatieve gewassen worden gekweekt op natte bodems. “Als waterbeheer, ketensamenwerking en regelgeving in dezelfde richting bewegen, kan paludicultuur uitgroeien tot een volwaardige pijler binnen een klimaatrobuuste landbouw. Een landbouw die werkt mét het water in plaats van ertegen.”
Ook Van Olmen is hoopvol. “De projectcoördinator gaat de komende jaren in samenspraak met boeren en gebruikmakend van de verschillende kennispartners deze mogelijkheden in beeld brengen.”
