Vlaamse regering wil geen UNESCO-erkenning Wase Polders

Een aanvraagprocedure opstarten om de Wase Polders te laten erkennen als UNESCO-werelderfgoed kan enkel door een lidstaat gebeuren. Aangezien een erkenning als werelderfgoed van de Wase Polders niet strookt met de beslissingen van de Vlaamse regering over de realisatie van het Saeftinghedok, is Vlaanderen niet geneigd om stappen te ondernemen voor die erkenning. Dat antwoordde Vlaams minister-president Geert Bourgeois, die bevoegd is voor Onroerend Erfgoed, op een parlementaire vraag van Willem-Frederik Schiltz (Open Vld).

De vzw Erfgoedgemeenschap Doel & Polders (EGDP) greep begin september de Open Monumentendag aan om een aanvraag te lanceren om de Wase Polders te erkennen als werelderfgoed. In de hoop de natuur- en historische waarde te beschermen tegen de uitbreiding van de Antwerpse haven werd bij UNESCO een burgerinitiatief opgestart om het landschap als "werelderfgoed in gevaar" te laten opnemen. Dit is een noodprocedure die kan worden ingesteld als de overheden zelf geen aanvraag tot bescherming indienen.

"We denken dat we genoeg elementen bijeengesprokkeld hebben om dat te doen, het is een vrij ambitieus project maar we denken dat we wel mogelijkheden hebben”, legt Johan Devriendt van EGDP uit. Volgens de vzw zijn er verschillende elementen die het landschap uniek maken. Zo zijn er historische gebouwen, zoals de enige molen op een zeedijk of de schuren die herinneren aan de weelderige polderlandbouw en aan het polderlandschap. De erfgoedgemeenschap zegt met deze aanvraag niet aan te sturen op een confrontatie, maar wil net de dialoog met de overheid nieuw leven inblazen.

Vlaams parlementslid Willem-Frederik Schiltz wilde daarop van minister Bourgeois vernemen wat de houding is van de Vlaamse regering ten aanzien van die erkenningsaanvraag. De minister gaf aan dat de erfgoedgemeenschap Doel & Polder inderdaad een gesprek heeft gevraagd op zijn kabinet over het bouwkundig landschappelijk erfgoed en de wijze waarop dat wordt verwaarloosd. Ook de plannen voor sloop baren hun grote zorgen. “Maar het gesprek heeft nog niet plaatsgevonden omdat het ons nog niet gelukt is om de agenda’s op elkaar af te stemmen”, aldus Bourgeois.

De minister geeft ook te kennen dat hij geen inzage heeft in het nominatiedossier. “Ik heb via de pers moeten vernemen dat zij een nominatie willen. Ik wil er wel op wijzen dat het niet mogelijk is dat een vereniging, een vzw of eender welke organisatie een dossier indient bij de UNESCO. In tegenstelling tot wat EFDP voorhoudt, kunnen burgererfgoedverenigingen zelf geen dossier voor nominatie tot werelderfgoed indienen bij UNESCO. Dat moet gebeuren door een lidstaat”, aldus Bourgeois. En aangezien een erkenning als werelderfgoed van de Wase Polders niet strookt met het beleid dat de Vlaamse regering heeft uitgestippeld voor het Saeftinghedok, ziet hij ook geen reden om het spoor van een werelderfgoederkenning verder te onderzoeken.

De minister betwijfelt ook of de Wase Polders wel in aanmerking kunnen komen voor zo’n erkenning. “Volgens onze deskundigen zijn er inhoudelijk onvoldoende elementen aanwezig om te spreken over een uitzonderlijk universele waarde van de Wase Polders, een criterium dat door de UNESCO wordt vooropgesteld”, klinkt het. Daarmee wil hij niet beweren dat er niet bepaalde elementen zijn in Doel en de omliggende polders die erfgoedwaarde hebben. “Voor bepaalde individuele erfgoedelementen, zoals het Hooghuis, is een convenant gesloten en dat erfgoed zal bewaard worden”, besluit Bourgeois.