Bedrijf Globachem werkt samen met Universiteit Hasselt voor biologische gewasbescherming

Al sinds 2017 werken de Universiteit Hasselt (UHasselt) en Globachem samen rond onderzoek naar nieuwe types gewasbescherming. Via een onderzoekslicentie testte het bedrijf uit Sint-Truiden al meer dan honderd bacteriën uit de UHasselt-collectie. Twee bacteriën worden nu opgenomen in een commerciële licentie. Hun potentieel om gewassen te beschermen tegen schimmels zal onder meer getest worden via serreproeven en veldstudies. Het doel is om te komen tot een nieuw biologisch product dat kan worden ingezet in de landbouw.

Brede inzetbaarheid

Globachem selecteerde de twee bacteriën in de commerciële licentie op basis van hun potentieel om planten weerbaarder te maken tegen schadelijke schimmels. Ze hebben een dubbele werking: de geselecteerde micro-organismen maken niet alleen de plant zelf sterker, maar bestrijden ook potentiële plantenziekten. Door schadelijke bacteriën of schimmels die op planten terechtkomen rechtstreeks aan te vallen, beschermen ze het gewas tegen schimmelziekten.

Eén bacterie werd geïsoleerd uit een bodemstaal in België, de andere uit Polen. Dat beide bacteriën afkomstig zijn uit verschillende contexten en toch goede resultaten tonen, wijst volgens UHasselt-onderzoekers op een brede inzetbaarheid.

De verdere ontwikkeling van de bacteriën vergt nog meerdere jaren praktijkonderzoek. “Als die resultaten bevestigd worden, kan dit leiden tot nieuwe producten die bijdragen aan een duurzame landbouw en aan een weerbaardere teelt in veranderende klimaatomstandigheden”, vertelt Francis Claes, projectmanager bij Globachem.

Databank van 3.000 bacteriën

UHasselt bouwde de voorbije decennia een sterke expertise uit in onderzoek naar de interactie tussen bacteriën en planten. Daarbij ligt de nadruk op het weerbaarder maken van planten en op hun capaciteit om verontreinigende stoffen in bodem en grondwater af te breken.

Ondertussen identificeerden UHasselt-biologen al meer dan 3.000 individuele bacteriën. Die zijn afkomstig uit bodemstalen en uit plantenwortels, zaden, bladeren en vruchten van verschillende gewassen en locaties wereldwijd.

“In één theelepel bodem kunnen wel miljoenen bacteriën zitten, die allemaal in een complex systeem samenleven met planten”, zegt dr. Sofie Thijs. “Het is dan de kunst om net die bacteriën te vinden die planten sterker maken.” Deze zogenaamde plantprobiotica helpen planten om stressfactoren (zoals vervuiling en ziektes), moeilijke groeiomstandigheden (zoals droogte, te veel water, hitte of koude) en nutriëntenstress beter te doorstaan. “Onze kennis van die onderliggende mechanismen vormt al jaren de basis van ons onderzoek.”