Vlaams advies voor aardappelloods in Andesgebergte

Conpapa, een Ecuadoraanse coöperatie van kleine aardappelboeren, heeft concrete plannen om een bewaarloods te bouwen. Dankzij de ngo Trias konden zij onlangs kennis uitwisselen met twee aardappeltelers van Boerenbond en een aankoper van PinguinLutosa. “Hoewel het Andesgebergte de bakermat is van de aardappel, kunnen de plaatselijke boeren heel wat van hen opsteken”, zegt Koen Symons van Trias.

In Ecuador versterkt Trias enkele boerenorganisaties met het oog op de professionalisering van diverse productieketens. Zo werkt Trias samen met Conpapa, een organisatie die 300 familiale aardappeltelers vertegenwoordigt in de arme landbouwprovincie Chimborazo. Conpapa werkt aan kwalitatief pootgoed, verleent voorlichting en commercialiseert de aardappelen van haar leden.

Prioritair voor Conpapa zijn de professionalisering van de pootgoedteelt en vooral de bouw van een bewaarloods waar aardappelen gewassen en verpakt kunnen worden. De boeren kochten al een braakliggend terrein en laten dezer dagen bouwplannen uittekenen door een ingenieur. In die plannen zal rekening gehouden worden met het advies van de Vlaamse delegatie die eind november een bezoek bracht aan Conpapa.

“De bouw van die loods is van cruciaal belang”, getuigt akkerbouwer Paul Saelens uit Herent. “Door aardappelen te wassen en te verpakken, kunnen de leden van Conpapa voor toegevoegde waarde zorgen. Die zal de boeren hogere prijzen opleveren, zodat ze hun levensstandaard kunnen opkrikken. Ik denk echt dat dit project kans maakt op slagen.”

Agronoom Marcel Delamillieure van PinguinLutosa is opgetogen over de stevige structuur van Conpapa en de dynamiek bij de bestuurstop. “Zij begrijpen heel goed dat de aardappelteelt kan uitgroeien tot een winstgevende bezigheid die hen uit de armoedespiraal haalt. Maar de nood aan professionalisering is nog niet doorgedrongen bij alle leden. Voor Conpapa en haar 24 voorlichters is er dus nog heel wat werk aan de winkel”, aldus de aardappelexpert.

Op de universiteit van Riobamba mocht pootgoedteler Dirk Ryckaert uit Sint-Laureins een gastcollege geven. “Nooit eerder heb ik ervaren dat de uitwisseling van kennis voor zoveel voldoening kan zorgen. De vreugde zal nog veel groter zijn wanneer straks de eerste resultaten van onze samenwerking met Conpapa zichtbaar zullen zijn”, luidt het.

De komende weken zitten alle betrokken partijen rond de tafel om te kijken hoe het nu verder moet met de uitwisseling van kennis en expertise. “Door die internationale contacten voelen we ons gewaardeerd”, benadrukt Paul Vazquez, de manager van Conpapa. “We hebben goed begrepen dat het niet zo belangrijk is om groot of klein te zijn. Veel belangrijker is dat je de zaken goed doet. Gesprekken met buitenlandse collega’s leveren telkens weer nieuwe ideeën op.”

Conpapa heeft onder begeleiding van Trias al enkele jaren een partnerschap met Boerenbond. Dit najaar besliste ook Belgapom, de federatie van de Belgische aardappelhandelaars en -verwerkers, om structurele steun te verlenen aan Conpapa. “We zullen onze leden aanmoedigen om acties op te zetten. Samen met Trias trekken we voluit de kaart van het maatschappelijk verantwoord ondernemen”, verklaart Romain Cools, de secretaris van Belgapom.