VK investeert 190 miljoen euro in landbouwrobotica

De Britse regering gelooft dat robots de toekomst van de landbouw zijn en investeert in totaal meer dan 190 miljoen euro in agri-tech. Een deel daarvan gaat naar het commercialiseren van nieuwe technologieën, zoals robots, een ander deel naar innovatieve proefcentra. "Een logische stap", klinkt het bij de Britse boeren. "Dit gaat jobs kosten", vrezen anderen.

De Britse regering gaat volop voor een verdere automatisering van de landbouwsector. De komende jaren zal het meer dan 190 miljoen investeren in de ontwikkeling van technologische innovaties voor de landbouw. 84 miljoen gaat naar het commercialiseren van nieuwe technologieën, 109 miljoen naar de oprichting van innovatieve proefcentra. Binnen de overheid komt er een specifiek investeringsfonds dat zich richt op agri-tech en er wordt zelfs een agri-tech business-ambassadeur aangesteld, die de export van de nieuwe spitstechnologie moet stimuleren.

Owen Paterson, staatssecretaris voor milieu, voedsel en platteland, is blij met de extra middelen: "Ik wil dat onze boeren en voedselproducenten toegang hebben tot een zo breed mogelijke waaier aan technologieën. Van nieuwe roboticatoepassingen en sensortechnologie tot LED-verlichting in serres en broccoli die kan ingezet worden in de strijd tegen kanker." Naast robots die het land bewerken of het fruit plukken, zijn er ook de zogenaamde landbouw-drones die onder meer in Zuid-Amerika loslopend vee in de bergen bewaken, of velden besproeien met gewasbeschermingsmiddelen.

Peter Kendall, voorzitter van de Nationale Boerenvereniging, juicht de steun van de overheid toe en zegt dat "technologie de sleutel is tot het opdrijven van de productiviteit op de boerderij." Dat daar in de toekomst ook robots aan te pas zullen komen, vindt Kendall een logische stap: "Denk maar aan de melkrobots die we vandaag al kennen, of de gps-technologie in de akkerbouw. Het gebruik van onbemande robots zal misschien nog iets langer duren, maar ik zie zeker kansen voor bijvoorbeeld de fruitteelt en zelfs de veeteelt. Het zijn opwindende tijden om boer te zijn!"

Niet iedereen is even enthousiast. Emma Hockridge van de Soil Association, de belangrijkste Britse biolandbouworganisatie, vraagt zich of ook de werknemers wel varen bij een verdere automatisering van de landbouwsector: "De landbouw- en voedingssector is één van belangrijkste sectoren van het land, en daarom denken we dat het belangrijker is om in onze sector meer en betere jobs te creëren. Bioboerderijen zorgen voor bijna 30 procent meer jobs dan gangbare landbouw. De overheid en de boeren zouden eerst het gebruik van de bestaande technologieën moeten optimaliseren."