Verdoezelt moessonregen nood aan irrigatie in India?

In India wordt met grote belangstelling uitgekeken naar het begin van het regenseizoen in juni. De moessonregen duurt ruwweg tot september en heeft een grote impact op de opbrengst van de landbouwgewassen. Een slecht regenseizoen zou het land kunnen verplichten om een grote hoeveelheid landbouwproducten in te voeren uit overzeese gebieden. Aan de huidige recordprijzen is dat geen prettig vooruitzicht, maar sommige analisten vrezen dat alleen een grote crisis de Indiase regering kan aanzetten tot zware investeringen in irrigatie.

De voorbije twee decennia groeide de economie veel sneller dan de landbouwproductie, die nochtans bestaanszekerheid verschaft aan twee derde van de bevolking en twintig procent van de nationale economie uitmaakt. Volgens de econoom B.B. Bhattacharjee van de Jawaharlal Nehru-universiteit in New Delhi is India er sinds eind jaren zestig nauwelijks in geslaagd om zijn landbouwproductiviteit op te vijzelen. Veertig jaar geleden investeerde de overheid in irrigatieprojecten en werden betere variëteiten gepromoot.

"Die groene revolutie ligt al veertig jaar achter de rug. Momenteel beleven we weer een periode van dalende opbrengsten. Indien de technologische input niet verhoogd wordt, kan India geen antwoord bieden op de stijgende vraag naar voedsel bij haar bevolking", waarschuwt Bhattacharjee. Volgens voormalig landbouwminister Som Pal moet de Indiase regering over een periode van tien jaar honderd miljard dollar investeren om tachtig procent van de boerderijen van irrigatie te voorzien. Op dit ogenblik zou slechts 40 procent van het bewerkte landbouwareaal bevloeid worden.

De graanproductie op droge percelen schommelt al enkele generaties tussen 1 en 1,2 ton per hectare. In geïrrigeerde gebieden is sprake van opbrengsten tot vier ton per hectare. Een verhoging van de landbouwopbrengsten is van groot belang omdat de huidige consumptie in India ongeveer even groot is als de agrarische output.

Door een mislukte oogst moest India in 2006 voor het eerst in zes jaar tarwe invoeren uit overzeese gebieden. Vorig jaar gebeurde dat opnieuw, en toen moesten al aanzienlijk hogere prijzen betaald worden voor het importvoedsel. Aangezien verwacht wordt dat de graanprijzen de komende jaren niet sterk zullen dalen, lijkt het voorlopig van de moessonregens af te hangen of India geconfronteerd zal worden met dure voedseltekorten.(KS)