Varkenspestepidemie in China breidt verder uit

In China zijn meer dan 38.000 varkens afgemaakt in een poging om de varkenspest in het land in te dijken. China is de grootste producent van varkensvlees wereldwijd, maar kampt met een snel uitbreidende variant van de Afrikaanse varkenspest. “De varkenspest is intussen al vastgesteld in vijf Chinese provincies”, meldt het staatspersagentschap Xinhua op basis van de statistieken van het ministerie van Landbouw.

De voedsel- en landbouworganisatie van de VN (FAO) had in mei al gewaarschuwd voor de verspreiding van de varkenspest vanuit Rusland. De Afrikaanse varkenspest zit ook in verschillende Oost-Europese landen, en is moeilijk uit te roeien omdat er geen efficiënt vaccinatiemiddel bestaat. Ze wordt doorgegeven via direct contact tussen varkens, maar ook via teken. Elk dier dat de ziekte krijgt, sterft er ook aan. Voor varkensboeren is een besmetting dus een economische ramp.

Sinds 1 augustus zijn vier uitbraken van Afrikaanse varkenspest (AVP) gemeld in China: in de provincies Liaoning, Henan, Jiangsu en Zhejiang. Dat klinkt misschien niet heel veel, maar toch zijn er redenen tot bezorgdheid. Eerst en vooral de afstand tussen de besmettingshaarden, die liggen soms op meer dan 2.000 kilometer van elkaar. Daardoor neemt de ongerustheid over de snelheid waarmee de varkenspest zich kan verspreiden, een drietal weken, alleen maar toe. Ter vergelijking: in Europa duurde het 11 jaar vooraleer het virus zich van Georgië naar Midden-Europa verplaatste, een afstand van 3.000 kilometer.

Een tweede reden tot bezorgdheid is de varkensdichtheid in China. De helft van alle varkens ter wereld zit in China. Dat waren ongeveer 457 miljoen in 2016, volgens de FAO. Twee derde van de oppervlakte van China bestaat dan nog eens uit ofwel woestijn ofwel hooggebergte. In feite delen deze varkens de overgebleven één derde met zo’n 1,3 miljard mensen. Als er ergens Afrikaanse varkenspest uitbreekt, worden naar alle waarschijnlijkheid veel dieren ineens getroffen.

Het ministerie van Landbouw probeert de ziekte onder controle te krijgen, onder meer door zieke dieren af te maken. Dat waren er tot nog toe al meer dan 38.000. Volgens een woordvoerder van het ministerie zijn de besmettingshaarden daardoor "min of meer" ingesloten. Het FAO waarschuwt ook voor het vervoer van besmette varkensproducten. “Het vervoer van varkensproducten kan ziektes snel verspreiden en het lijkt erop dat juist het vervoer van deze producten - en niet die van varkens - ervoor gezorgd heeft dat het virus naar andere delen van China is verspreid”, zegt Juan Lubroth, hoofd van de veterinaire dienst van de FAO.