Vaccinatie verdeelt Griekenland tijdens schapenpokkencrisis

Economische gevolgen

Binnen de Europese Unie worden de schapenpokken geclassificeerd als een ziekte die normaal niet voorkomt in onze gebieden en een onmiddellijke uitroeiingsaanpak vereist. Bij een uitbraak worden de grenzen voor de export van levende dieren en afgeleide producten meteen gesloten, met aanzienlijke economische verliezen op korte termijn tot gevolg.

Volgens de regering moet ook de lange termijn worden bekeken. Vaccinatie zou leiden tot het verlies van de status van “vrij land”, met meerjarige exportbeperkingen tot gevolg, zowel binnen de EU als richting belangrijke derde markten. Voor feta gaat het daarbij om een jaarlijkse exportwaarde van ongeveer 1 miljard euro die in gedrang komt.

Tot slot voert de regering ook aan dat vaccineren tegen schapen- en geitenpokken wel mogelijk is, maar dat geen enkel van de vaccins geregistreerd is. Volgens de regering zijn die vaccins slechts op een beperkt aantal dieren getest, waardoor grootschalig gebruik onveilig zou zijn. Los van het verlies van het statuut van vrij land zou het inzetten van niet-geregistreerde vaccins ook bijkomende beperkingen opleveren voor de internationale handel.

“Een consequente bestrijding van het virus zorgt voor een snelle daling van de besmettingen, kortere beperkingen en een snellere terugkeer naar de normaliteit. Dit is geen standpunt tegen vaccinatie, maar een strategie die aansluit bij de biologie van het virus, de Europese wetgeving en de duurzaamheid van de Griekse veehouderij. Dit met oog voor de bescherming van veehouders en exportproducten zoals feta”, aldus het Ministerie van Volksgezondheid in een artikel in de Griekse krant Ta Nea.

Zorgen over voortbestaan

Al blijft de vraag hoe ver de Griekse regering wil gaan in het vasthouden aan de langetermijnvoordelen van een beleid zonder vaccinatie. Veehouders in het hele land maken zich ondertussen grote zorgen over hun voortbestaan. Sommigen hebben hun toevlucht genomen tot illegale vaccinatie. De overheid schat dat er een miljoen illegale doses zijn toegediend, wat de epidemiologische gegevens verstoort.

"Deze ziekte verdwijnt niet uit Griekenland; ze is hier om te blijven en zonder vaccin zal ze niet weggaan," vertelt George Terzakis, voorzitter van een lokale veeteeltvereniging in Thessalië, aan EU-nieuwswebsite Politico. Hij behoort tot de veehouders die stellen dat de scepsis van de overheid tegenover vaccins minder wetenschappelijk is ingegeven dan bedoeld. Vooral om de gevolgen van een escalerend schandaal in de veehouderij af te schermen. Griekenland wordt momenteel onderzocht omdat het landbouwsubsidies claimde voor dieren die ingeschreven stonden maar er in werkelijkheid niet zijn. "Als onze dieren gevaccineerd zouden worden, zou het aantal toegediende doses de werkelijke dierenpopulatie van het land onthullen," zei Terzakis.