Toegang tot krediet doet fruitteelt in Brazilië bloeien

Voor Vlaamse landbouwers is toegang tot krediet bijna een vanzelfsprekendheid, maar in Brazilië is dat zeker niet het geval. Vijf jaar geleden zette Trias samen met een lokale kredietpartner een coöperatieve microkredietbank op poten in Codajás, een kleine stad in het Amazonewoud. Voor de lokale fruitboeren betekent dat een wereld van verschil, want voor het eerst hebben zij toegang tot investeringskapitaal. Bovendien krijgen ze ook bedrijfsbegeleiding wanneer zij een microkrediet afsluiten.

Al jarenlang tracht de Belgische organisatie Trias de bestaanszekerheid van kleinschalige ondernemers en familiale landbouwers te verhogen. Eén van de manieren waarop de organisatie dat tracht te doen, is door microkredieten mogelijk te maken in regio’s waar boeren geen toegang hebben tot kredieten. In de jaren ’90 al stond Trias ook mee aan de wieg van het ruraal microkrediet in Brazilië. Door de ondersteuning van de koepelorganisatie Cresol rezen in het zuiden van het land de kredietagentschappen als paddenstoelen uit de grond. Zo kreeg een half miljoen boeren voor het eerst toegang tot kleine leningen voor de aankoop van zaad, vee en machines.

Een succes, noemt Trias het, maar toch kampt het grootste deel van de tien miljoen familiale boerengezinnen in Brazilië vandaag nog steeds met gebrek aan investeringskapitaal. Trias Brazilië is daarom al een tijdje vragende partij dat Cresol ook in noordelijke deelstaten en in het Amazonewoud inspeelt op de behoefte aan kredieten. Vijf jaar geleden werd daarom een pilootproject gestart met de oprichting van een microkredietbank in Codajás. Sinds 2018 draait die kredietcoöperatie op volle toeren.

Volgens Trias zijn de leden van de microkredietbank fruitboeren. Zij leggen zich in de regio van Codajás vooral toe op de productie van de açaibes, een donkerblauwe tot paarse vrucht die inheems is in Brazilië, Peru en Suriname. De açaibessen staan de laatste jaren steeds meer in de belangstelling. Het grote aantal antioxidanten en de bijzondere smaak hebben de vrucht in korte tijd populair gemaakt.

Door dit succes kunnen de lokale fruitboeren hun bedrijf uitbouwen, maar daarvoor hebben ze investeringskapitaal nodig. Vóór de komst van Cresol was dat een groot probleem in Codajás omdat er in deze afgelegen stad maar één klein kredietagentschap was. “De meeste boeren moesten voor een lening naar de provinciehoofdstad Manaus reizen. Een afstand die heen en terug 600 kilometer bedraagt en met de boot moet afgelegd worden”, vertelt Trias-medewerkster Gisele Obara. Nu de kredietcoöperatie van Cresol actief is in de regio, komt daar verandering in.

Dat er nood is aan kredieten voor landbouwers, blijkt uit het succes van Cresol. Op vier jaar tijd is het aantal leden in Codajás gestegen van 256 naar 628 boeren. Zowel de spaartegoeden als de activa van de fruitboeren zijn met een factor 20 toegenomen. Interessant aan deze microkredieten is ook dat de boeren bedrijfsbegeleiding krijgen. “Zowel op vlak van teelttechniek als bedrijfsmanagement leren de boeren alle kneepjes van het vak”, zegt Gisele Obara. Volgens haar heeft die formule in het zuiven van Brazilië bewezen dat ze werkt.