Studie UGent: Samenleving "grotendeels onvoorbereid" op droogte door incorrecte klimaatmodellen
nieuwsOnze klimaatvooruitzichten zijn erger dan verwacht. Dat blijkt uit een studie van de Universiteit Gent, gepubliceerd in het vakblad Nature. Zo zouden de huidige klimaatmodellen meetfouten bevatten, en zo ook te optimistisch zijn. Tegen het einde van deze eeuw zou de duur van de langste jaarlijkse droge periodes gemiddeld tien dagen langer kunnen zijn dan verwacht.
De studie corrigeert de voorspellingen van toekomstige klimaatmodellen met waarnemingen uit de praktijk. Op basis hiervan hebben de onderzoekers ontdekt dat de verwachte toename van de duur van jaarlijkse droge periodes als gevolg van klimaatverandering aanzienlijk hoger zal zijn dan tot nu toe werd gedacht. De studie trekt dus ook de strategische planning voor mondiale waterbronnen, landbouw en ecosystemen in veel delen van de wereld fundamenteel in twijfel.
Toekomstige toenames in de droge periodes worden het meest onderschat in het zuidwesten van Noord-Amerika, Zuidelijk Afrika en delen van het Middellandse Zeegebied, wat zorgen baart over waterschaarste, voedselzekerheid en de veiligheid van de mens in deze kwetsbare regio's. Volgens de studie zouden de nieuwste generatie klimaatmodellen nog steeds systematische fouten bevatten, wat de effectieve beoordeling van droogterisico's voor menselijke en natuurlijke systemen belemmert.
Grotendeels onvoorbereid
Vooral in de omvang en timing van toekomstige droogtevoorspellingen hebben de onderzoekers weinig vertrouwen. “Het begrijpen van de ernst en duur van droogtes in de nabije toekomst hangt sterk af van het vermogen van klimaatmodellen om de complexe interacties tussen land, atmosfeer en oceanen nauwkeurig te simuleren. Het vergroten van de betrouwbaarheid van toekomstige voorspellingen voor extreme droogtes blijft een belangrijke uitdaging voor de wetenschappelijke gemeenschap vandaag de dag”, vertelt dr. Irina Petrova die samen met professor Diego Miralles het onderzoek uitvoerde.
Volgens haar zijn samenlevingen over heel de wereld “grotendeels onvoorbereid” op de droogteperiodes die op ons afkomen, onder meer omdat er gewerkt wordt op basis van onnauwkeurige informatie. Door toekomstprojecties van 55 geavanceerde klimaatmodellen te analyseren, konden de onderzoekers wereldregio's aanwijzen waar de droogterisico's voor samenlevingen en ecosystemen in de huidige simulaties van klimaatmodellen waarschijnlijk worden onderschat.
Voorspelling versus realiteit
De studie maakte gebruik van een zogenaamde ‘emergent constraint’ (EC)-benadering, die zoekt naar relaties tussen de onzekerheden in modellen uit het verleden en de toekomst. Kort uitgelegd: onze nieuwe modellen zijn gebaseerd op oude, incorrecte informatie. Door de oude klimaatvoorspellingen bij te stellen volgens onze huidige klimaatsituatie, konden de onderzoekers nieuwe modellen opstellen met een kleinere foutenmarge. Volgens de onderzoekers wordt de onzekerheid van toekomstige modellen via deze methode met tot wel 26 procent verminderd. Er is dus meer zekerheid, maar de vooruitzichten zijn somberder. De nieuwe, meer nauwkeurige modellen schatten dat de duur van droge periodes tegen 2100 naar verwachting gemiddeld 42 tot 44 procent langer zal zijn dan wat eerdere modellen suggereerden. “Deze bevindingen verfijnen ons begrip van toekomstige droogtegevaren”, zegt professor Miralles. “Ze wijzen erop dat we wellicht te maken zullen krijgen met zwaardere droogtes dan eerder werd verwacht.”
Vroegtijdige en effectieve maatregelen zijn cruciaal om de impact van droogte op landbouw, watervoorziening, ecosystemen en bevolking te beperken
De meest ernstige onderschatting van droogteperiodes werd vastgesteld in Zuidelijk Afrika, de zuidwestelijke regio's van de VS en delen van het Middellandse Zeegebied. De meeste van deze regio's ervaren nu al jaarlijks watertekorten. De studie onthult dat sommige regio's in Zuidelijk Afrika tegen 2050 een droge periode zullen kennen die gemiddeld twaalf dagen langer is dan vandaag. Aanvankelijk werd gedacht dat dit pas in 2100 het geval zou zijn. “Deze resultaten zijn verontrustend”, zegt dr. Petrova. “Ze benadrukken de noodzaak voor beleidsmakers om klimaatbestendigheidsstrategieën en aanpassingsplannen opnieuw te beoordelen, vooral in regio's waar ernstiger dan verwachte droogte- en droogtecondities worden geprojecteerd.”
"Vroegtijdige en effectieve maatregelen zijn cruciaal om de impact van droogte op landbouw, watervoorziening, ecosystemen en bevolking te beperken. Onze studie is een stap richting betrouwbaardere klimaatprojecties die beter kunnen helpen bij het ontwikkelen van deze aanpassingsstrategieën," aldus dr. Petrova.
Bron: Eigen berichtgeving
